Dengan jarak 8.800 km, kota-kota di Inggris dan Korea Selatan mengeksplorasi bagaimana budaya dapat merevitalisasi daerah-daerah yang mengalami kemunduran – Beragampengetahuan

Acara komunitas yang diselenggarakan oleh Manchester Digital Lab alias MadLab di Stockport, Inggris / Atas perkenan MadLab

Jumlah penduduk semakin menua, kota-kota pedesaan kehilangan vitalitasnya, dan jalan-jalan utama terbengkalai setelah bertahun-tahun mengalami penurunan. Hal ini tampak seperti gambaran umum mengenai pusat-pusat regional Korea Selatan yang sedang mengalami kesulitan. Namun pemandangan yang sama dapat dengan mudah ditemukan 8.800 km jauhnya di Stockport, sebuah kota di Greater Manchester, Inggris.

Dulunya merupakan pusat tekstil yang makmur, Stockport mengalami kemunduran pada abad ke-20 ketika industri kapas Inggris runtuh. Penurunan ini berlanjut dalam beberapa tahun terakhir karena toko-toko terus tutup dan penduduk berbondong-bondong ke London, dan kemudian ke kota Manchester yang sedang berkembang pesat.

Saat ini, lingkungan di sekitar pusat kota Stockport masih menjadi salah satu lingkungan yang paling miskin di Inggris, berjuang melawan penurunan demografi dan meningkatnya angka kecacatan dan depresi.

Dengan latar belakang inilah Manchester Digital Lab, yang lebih dikenal dengan MadLab, melakukan tindakan tak terduga pada tahun 2018.

Pertama kali didirikan pada tahun 2009 di pusat kota Manchester sebagai organisasi komunitas teknologi akar rumput, MadLab dimulai dengan ide sederhana: menciptakan “ruang berskala manusia” tempat para kreatif dapat berkumpul — antara formalitas organisasi besar dan kenyamanan ruang belakang pub.

Kota ini dengan cepat berkembang menjadi surga DIY tempat kreativitas, teknologi, dan seni bertemu. Pada satu titik, ia menjadi tuan rumah bagi hampir 100 pertunjukan dalam sebulan, mulai dari peretasan elektronik dan pengembangan game hingga pertemuan mata uang kripto dan klub fiksi ilmiah.

Setelah tahun-tahun pertama percobaan, penyelenggara mulai memperhatikan bahwa beberapa peserta melakukan perjalanan dari wilayah lain di negara tersebut hanya untuk lebih mengenal budaya yang telah dikembangkan MadLab.

Rachel Turner, salah satu pendiri dan CEO MadLab / Atas perkenan British Council

“Kami berbaur tetapi secara pasif. Lalu kami mulai bertanya-tanya: Siapa yang tidak ada di sini?” Salah satu pendiri dan CEO MadLab Rachel Turner mengatakan kepada The Korea Times.

Pertanyaan tersebut mengungkapkan kesenjangan dalam aksesibilitas MadLab. “Kami menyadari ada banyak audiens lain yang tidak terhubung dengan kami,” kata CEO Asa Calow.

Kelompok itu mulai mencari di luar pusat kota Manchester. Program-program baru ini dirancang untuk beragam audiens, termasuk keluarga dan penduduk yang memiliki sedikit koneksi dengan dunia teknologi dan kreatif kota.

Reorganisasi internal ini terjadi ketika pertumbuhan pesat Manchester membentuk kembali pusat kota. Sejak tahun 2010-an dan seterusnya, biaya sewa dan hidup meningkat seiring dengan masuknya perusahaan internasional dan lembaga pemerintah. Studio artis tutup, usaha kecil direlokasi, dan pengecer independen menghilang.

“Itu benar-benar pembantaian,” kata Turner. “Tidak ada lagi ruang untuk fasilitas itu.”

Kelompok ini menghadapi dua pilihan: memperluas operasi komersialnya untuk mengimbangi kenaikan biaya atau pindah ke luar pusat kota dan fokus pada masyarakat yang berjuang dengan kurangnya investasi kronis dan kesenjangan peluang yang mendalam. Ia memilih yang terakhir.

Asa Calow, salah satu pendiri dan CEO MadLab / Atas perkenan British Council

Pindah ke Stockport lebih dari sekedar perubahan alamat. Hal ini mencerminkan keyakinan MadLab bahwa energi budaya digital tidak boleh terkonsentrasi di pusat kota yang sedang berkembang pesat, namun mencoba menjangkau kota-kota tertinggal.

Filosofi tersebut terus membentuk keterampilan tim dan program pelatihan hingga saat ini. Program-program tersebut dirancang tidak hanya untuk kaum muda yang kehidupannya tidak mudah diterima di jalur pendidikan tradisional, namun juga untuk individu dengan kebutuhan dukungan tinggi, perempuan yang kembali bekerja, dan penduduk yang menggunakan bahasa Inggris sebagai bahasa kedua. Peserta mempelajari keterampilan digital dasar sambil mengenal bidang-bidang baru seperti kecerdasan buatan, realitas virtual, dan esports.

Seiring berjalannya waktu, visi penggunaan teknologi sebagai pintu gerbang untuk membangun komunitas berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar: penentuan lokasi, atau pendekatan multidisiplin terhadap perencanaan publik yang memusatkan perhatian pada manusia dibandingkan ruang fisik.

“Kami benar-benar tidak ingin apa yang terjadi di pusat kota Manchester terulang lagi di sini,” kata Turner. “Untuk waktu yang lama, hal ini dipandang sebagai bagian yang tak terhindarkan dari siklus urbanisasi. Orang-orang akan berkata, ‘Itu terjadi begitu saja,’ seperti New York pada tahun 1960an. Namun pertanyaannya adalah mengapa? Apakah harus seperti ini?”

MadLab berangkat untuk mengeksplorasi pertanyaan yang tampaknya sederhana: Bagaimana budaya dapat membawa kehidupan baru ke kota-kota yang hancur?

Bekerja sama dengan dewan lokal, tim tersebut berhasil mengajukan penawaran untuk Dana Pengembangan Kebudayaan pemerintah Inggris, dan mendapatkan investasi sebesar £2,63 juta ($3,53 juta), yang merupakan pendanaan budaya terbesar yang pernah diterima wilayah tersebut.

Dari upaya tersebut muncullah proposal untuk Kampus Inovasi Stockport, yang disusun berdasarkan tiga pilar.

Yang pertama berfokus pada pelatihan keterampilan bagi komunitas lokal sehingga masyarakat dapat menjadi bagian aktif dalam industri digital dan kreatif. Yang kedua berfokus pada infrastruktur, menciptakan ruang fisik dimana kegiatan seni dan teknologi dapat berlangsung. Bagian ketiga berfokus pada ekspresi kreativitas dalam kehidupan sehari-hari melalui lokakarya, acara, pameran, festival, dan seni publik.

Peserta MadLab bekerja menggunakan laptop di Stockport, Inggris. Atas perkenan MadLab

Salah satu cara MadLab mencoba menunjukkan dampak budaya di dunia nyata adalah dengan mempertemukan orang-orang yang biasanya tidak berbagi ruangan, kedua direktur tersebut menekankan. Organisasi ini mengadakan acara networking yang bertujuan untuk menarik para pengembang, pembuat kebijakan, investor dampak, dan filantropis.

“Ini akan menjadi salah satu acara pertama di kawasan ini yang melakukan pendekatan terhadap seni dan budaya dengan cara seperti ini. Daripada membiarkan sektor ini diam, kami malah memasuki dunia pengembang dan mencoba memahami cara mereka berpikir dan bekerja,” kata Turner.

“Secara historis, organisasi seni dan budaya belum pandai mengartikulasikan nilai yang mereka bawa ke suatu tempat,” tambah Calow. “Apa yang kami jelajahi saat ini adalah bagaimana dinamika tersebut dapat berubah – bagaimana kami dapat melampaui proyek senilai £3 juta ini dan bertanya apa lagi yang dapat dilakukan sambil tetap berpijak pada komunitas tempat kami bekerja.”

Bagi Turner dan Calow, pertanyaannya bukan lagi apakah budaya menjadi bagian dari perbincangan mengenai pembangunan perkotaan, namun seberapa cepat budaya dapat memasuki masyarakat.

Sebuah keluarga mengamati demonstrasi teknologi di MadLab di Stockport, Inggris. Atas perkenan MadLab

Pertanyaan itu juga membuka peluang dialog dengan Korea Selatan. MadLab pertama kali terhubung dengan mitra domestik melalui kunjungan yang diselenggarakan oleh British Council tahun lalu, ketika delegasi Korea, termasuk Shin Jae-min dari Pusat Kota Kebudayaan Chungju di Provinsi Chungcheong Utara, datang untuk mempelajari upaya regenerasi budaya di tempat-tempat seperti Stockport.

Diskusi dengan cepat mengungkapkan kesamaan yang tidak terduga. “Ada banyak kesamaan antara posisi Chungju dan posisi Stockport yang dulu dan sekarang masih ada,” kata Turner.

Kedua belah pihak menunjuk pada tantangan-tantangan yang lazim – menurunnya jumlah kota di kawasan dan peluang ekonomi yang tidak merata – dan perlunya menemukan cara-cara baru untuk mengatasinya.

“Pada saat yang sama, kedua negara memiliki talenta kreatif dan teknologi yang sangat terampil dan keduanya ingin mengembangkan ekonomi pengetahuan dan sektor teknologi inovatif mereka,” tambah Turner.

Selama kunjungan mereka ke Korea pada bulan Februari, tim MadLab bertemu dengan lembaga budaya lokal, startup, pusat pemuda, dan universitas untuk menjajaki kemungkinan kolaborasi di masa depan.

“Daripada semuanya bersifat monokultur, yang membuat tempat-tempat menarik adalah wilayah-wilayah yang memiliki karakter berbeda,” katanya. “Stockport memiliki kepribadian tersendiri di Inggris dan kami melihat hal yang sama ketika berkeliling Korea. Daripada hanya satu cabang, kota-kota yang berbeda memiliki kekuatan dan perbedaannya masing-masing.”

Bagi MadLab, inilah sifat pekerjaan mereka. “Ketika kita berbicara tentang pembangunan tempat, yang dimaksud adalah membangun kekuatan lokal: bakat, keunikan, dan apa yang benar-benar diinginkan orang-orang di tempat tersebut,” kata Turner.

“Ini bukan satu ukuran yang cocok untuk semua,” tambah Calow. “Anda memaksimalkan apa yang sudah Anda miliki daripada mencoba meniru model kesuksesan orang lain.”

Keduanya menekankan bahwa ekosistem budaya jangka panjang cenderung berkembang dari bawah ke atas. “Saat orang membentuk sesuatu sendiri, mereka merasa diinvestasikan di dalamnya,” jelas Turner. “Hal itulah yang mengarah pada otonomi dan keberlanjutan jangka panjang.”

Pertukaran MadLab dengan mitra Korea masih dalam tahap awal, namun pengujian bersama diharapkan dapat menghasilkan pendekatan baru.

“Jika hal ini dapat dilakukan di negara-negara seperti Stockport dan Korea, maka hal ini dapat terus kita pelajari dan kembangkan bersama,” kata Turner.