Whistleblower Kabul menggugat pemerintah Inggris setelah pemecatan | Pegawai negeri – Beragampengetahuan

Seorang whistleblower yang mengungkap respons Inggris yang kacau terhadap jatuhnya Kabul mengatakan bahwa pegawai negeri telah dipolitisasi dengan sangat berbahaya sehingga pejabat yang berani berbicara berisiko dikesampingkan atau dipecat.

Josie Stewart memberi tahu Penjaga dalam wawancara eksklusif bahwa mantan rekannya percaya peran mereka adalah untuk melindungi menteri, beberapa di antaranya hanya tertarik untuk “terlihat baik” daripada bekerja untuk kepentingan publik.

Mantan pejabat senior di Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) sekarang membawa pemerintah ke pengadilan untuk menguji perlindungan hukum bagi pelapor di tengah kekhawatiran mereka tidak berbuat cukup untuk melindungi pegawai negeri yang berbagi informasi sensitif untuk kepentingan publik.

Stewart, mantan direktur keuangan gelap di departemen, ditantang di bawah undang-undang pengungkapan kepentingan publik setelah dia dipecat karena memberikan wawancara anonim BBC tentang penanganan pemerintah atas penarikan Afghanistan yang berantakan.

Dalam wawancara pertamanya sejak kehilangan pekerjaannya, dia mengatakan strategi penarikan pemerintah Afghanistan telah ditentukan oleh masalah politik di dalam negeri, dengan para menteri lebih peduli dengan liputan media dan “kejatuhan politik” daripada menyelamatkan nyawa.

Intervensinya akan meningkatkan tekanan pada Menteri Luar Negeri Dominic Raab saat itu, yang sekarang berjuang untuk karir politiknya tetapi membantah tuduhan intimidasi tersebut. Ketika Afghanistan jatuh ke tangan Taliban pada Agustus 2021, dia dikritik karena gagal pulang dari liburan.

Stewart menghabiskan tujuh tahun dengan FCDO, termasuk dua tahun di kedutaan Inggris di Kabul, sebelum menjadi sukarelawan di pusat krisis Whitehall setelah Taliban mengambil alih. Dia mengatakan para menteri tidak mengharapkan perhatian publik tentang evakuasi penduduk setempat yang telah membantu warga Inggris.

Kasusnya, yang akan dibawa ke sidang akhir September ini, akan menjadi preseden bagaimana pengadilan mendekati kasus serupa di masa depan, mengklarifikasi apakah pelapor dapat menghindari pemecatan jika mereka mengungkapkan informasi dalam “keadaan yang sangat serius” dan karena itu dianggap telah melakukannya adalah “masuk akal”.

“Jika undang-undang tidak diuji dan digunakan, maka saya tidak tahu seberapa besar artinya sebenarnya, karena calon pelapor tidak tahu pihak mana yang akan jatuh. Mungkinkah yang akan mereka lakukan adalah dilindungi undang-undang? Jika mereka tidak tahu, maka saya tidak yakin fakta bahwa undang-undang itu ada sangat masuk akal,” katanya.

Stewart, 42, yang sekarang bekerja untuk Transparency International, mengklaim layanan sipil telah dipolitisasi secara berbahaya sejak zaman Boris Johnson dan menuduh menteri kabinet Simon Keyes gagal membela pejabat.

“Semakin banyak saya melihat pejabat senior menafsirkan peran mereka sebagai melakukan apa yang dikatakan menteri dan memberikan perlindungan kepada menteri. Ini hampir seperti kesetiaan pertama mereka. [was] Untuk para pemimpin politik mereka dan bukan untuk publik,” katanya.

“Pada dasarnya, orang-orang yang mengatakan ‘ya’ dan setuju dengannya serta menerima perubahan budaya dan pendekatan ini adalah orang-orang yang kariernya berjalan dengan baik. Mereka yang menolak menemukan diri mereka terkubur di suatu tempat atau mencari pekerjaan di tempat lain.

“Ini mengancam ketidakberpihakan pegawai negeri. Pegawai negeri seharusnya memiliki keahlian dalam cara menyelesaikan pekerjaan. Risikonya adalah keahlian tersebut dilemahkan oleh kecenderungan untuk fokus pada apa yang terlihat bagus daripada membuat dampak.”

Dalam pernyataan yang sangat pedas, dia berargumen bahwa politisasi pamong praja berdampak besar pada penanganan pemerintah atas penarikan pasukan Afghanistan.

“Dalam politik, tujuannya hampir semua tentang membuat publik Inggris terlihat baik-baik saja, bukan menyelamatkan nyawa atau memenuhi tanggung jawab kepada rakyat Afghanistan,” katanya. “Ini mengejutkan dalam skalanya dan betapa kurang ajar dan jelas bagi pegawai negeri yang melakukan pekerjaan ini.”

Dia mengutip kegagalan pemerintah untuk mengembangkan rencana untuk mengevakuasi warga negara Afghanistan, seperti penerjemah atau kontraktor, yang telah membantu orang Inggris tetapi tidak memenuhi syarat untuk skema Kebijakan Relokasi dan Bantuan Afghanistan (ARAP) yang ada karena mereka tidak bekerja secara langsung untuk Inggris Raya.

“Tidak ada kebijakan karena kami tidak akan melakukan itu sama sekali,” katanya. “Satu-satunya alasan itu muncul selama krisis adalah pemerintah terkejut menemukan bahwa orang Inggris benar-benar peduli dan benar-benar merasa kami berutang sesuatu kepada mereka.

“Kemudian mereka berpikir: ‘Yah, orang-orang peduli, lebih baik kita melakukan sesuatu tentang itu.’ Jadi itu adalah kesalahan perhitungan politik. Oleh karena itu terjadi kebingungan.”

Pusat krisis menerima ribuan email dari warga Afghanistan yang putus asa mencari bantuan yang tetap tidak dibuka sampai tekanan dari anggota parlemen membuat Raab berjanji di Commons bahwa mereka akan membaca semuanya pada tanggal tertentu.

“Tiba-tiba kami banyak merekrut dari HMRC dan entah di mana harus membuka email,” katanya. “Sama sekali tidak ada niat untuk melakukan apa pun dengan mereka selain bisa mengatakan bahwa mereka terbuka.”

Bagian dari masalahnya, kata Stewart, adalah sekretaris tetap FCDO, Sir Philip Barton, terlalu bersedia melakukan apa yang dilakukan oleh master politiknya.

Dia mengatakan dia telah mencoba untuk melakukan yang terbaik dalam “sistem yang cukup rusak”, tetapi menambahkan: “Saya pikir dia mungkin lalai menunjukkan kepemimpinan dalam mencoba memperbaiki sistem yang rusak itu daripada memperkuat beberapa masalahnya.”

Di seberang Whitehall, katanya, Keith, yang ditunjuk oleh mantan perdana menteri, “sebagian besar dilihat sebagai orang Johnson daripada kepala pegawai negeri yang membela pegawai negeri”.

“Semua orang tahu. Semua orang tahu pasangan sebelumnya [of cabinet secretaries] Mereka yang dipercaya oleh pegawai negeri akan mendapat dukungan dari mereka dan lembaganya. Ini tidak lagi terjadi. “

Ketika Keyes menangani skandal gerbang partai, “sekelompok besar” pejabat seharusnya dipecat karena menutupi kebenaran, yang semakin merusak moral. “Pesan kepada pegawai negeri adalah bahwa mereka harus melakukan pekerjaan mereka untuk melindungi tuan politik mereka.”

Namun, dia dengan tegas menyalahkan politisasi pegawai negeri pada Johnson, mengingat perubahan budaya dramatis yang terjadi di Whitehall di bawah kepemimpinannya.

“Sistem kami bergantung pada kebutuhan mendasar akan kejujuran dan kebenaran dalam pemerintahan dan saya pikir pada tanggal 10 dan di tempat lain di bawah Boris Johnson, beberapa kerusakan yang sekarang didokumentasikan telah menyebar ke seluruh pemerintahan dan ke dalam layanan sipil,” katanya.

“Begitu Anda melanggar satu ‘aturan’ yang sangat mendasar tentang pentingnya kebenaran, semua aturan lainnya menjadi kurang kuat … seperti untuk siapa Anda berada di sana, apakah itu politisi atau publik, dan setiap hari Bagaimana bisa ada menjadi mainan?”

Stewart mempertanyakan klaim para menteri bahwa kejatuhan di Afghanistan mengejutkan Kementerian Luar Negeri. “Pemerintah mengatakan tidak mungkin mengetahui bahwa Taliban akan mengambil Kabul begitu cepat,” katanya.

“Tapi saya tahu bahwa staf kedutaan Inggris telah dievakuasi, dibawa, diterbangkan ke luar negeri berbulan-bulan sebelumnya, kucing mereka. Jika mereka tidak mengantisipasi harus pergi dengan cepat, cukup cepat, mereka tidak akan melakukannya.”

Tetapi keputusannya pada Desember 2021 untuk menyerahkan dokumen setebal 40 halaman kepada Komite Urusan Luar Negeri untuk mengungkap tanggapan FCDO terhadap krisis Afghanistan oleh pegawai negeri sipil junior yang belum pernah dia temui, Raphael Marshall, akhirnya mendorongnya untuk go public.

Stewart berkata dia merasa “sangat rendah hati, sebenarnya malu” karena perwira muda itu adalah satu-satunya yang “cukup berani” untuk melakukan apa yang menurutnya benar.

Tapi kemudian Raab melanjutkan wawancara berita paginya dan “mulai membuat gambaran penyangkalan” yang “menghilangkan dan menghancurkan” bukti. “Itu tidak akan berhasil,” tambahnya.

Jadi pada Januari 2022, dia memberikan wawancara anonim dan membocorkan email ke BBC Newsnight yang menunjukkan bahwa keputusan untuk mengizinkan evakuasi staf Afghanistan dari badan amal hewan Nowzad didasarkan pada Johnson. memenuhi syarat dan bahwa orang lain berada pada risiko yang lebih besar.

Johnson membantah terlibat dalam keputusan tersebut. “Saya berbagi email ini dengan BBC karena saya merasa bahwa Perdana Menteri tidak boleh berbohong kepada rakyat Inggris dan kepentingan publik untuk mengetahuinya,” katanya.

Tapi emailnya yang tidak terhapus secara tidak sengaja diposting di media sosial oleh BBC, memberikannya begitu saja. Dia dicabut dari izin keamanan FCDO dan kemudian dipecat karena dia tidak dapat melakukan pekerjaannya tanpa itu.

Pengacaranya berharap pemerintah berpendapat bahwa perlindungan di bawah Undang-Undang Pengungkapan Kepentingan Publik tidak berlaku karena dia pada akhirnya tidak dipecat karena melapor – dan berencana untuk menentangnya. “Itu seharusnya bukan argumen yang valid. Preseden itu akan benar-benar merusak pengungkapan kepentingan publik apa pun.”

Stewart mengakui kesalahan BBC adalah “kejutan besar” dan mengorbankan karier yang dicintainya. “Kecelakaan terjadi dan kita semua melakukan hal-hal bodoh di tempat kerja, tapi itu sangat mempengaruhi saya,” katanya.

Dia ingin BBC menerapkan prosedur yang lebih ketat untuk mencegah insiden seperti itu terjadi lagi – dan untuk menjaga kepercayaan pada janji anonimitas. “Jurnalis harus memiliki proses untuk memeriksa dan melindungi, baik untuk keuntungan mereka sendiri maupun untuk kepentingan narasumber,” katanya.

Dampak pribadi pada Stewart sangat besar. Ini benar-benar menyakitkan. Ini bukan hanya pekerjaan bagi saya, ini adalah tim dan agenda yang saya bangun dan cintai. Menjadi pegawai negeri adalah hak istimewa dan saya mungkin akan menyesalinya selama sisa karir saya.

“Orang-orang mengatakan saya seorang pahlawan, atau mantra resmi pamong praja adalah bahwa saya semacam penjahat… Saya dihadapkan pada dua pandangan yang sangat ekstrim tentang siapa saya ini. Saya tahu saya bukan keduanya. . Orang bilang aku benar-benar berani, tapi aku tidak merasa seperti itu karena bukan itu yang aku pilih. Aku merasa tidak punya pilihan selain berada di tempatku sekarang.”

Pada Maret 2022, Stewart menyerahkan bukti tertulisnya sendiri kepada Komite Urusan Luar Negeri, yang secara resmi mendukung Marshall. Dia lebih suka menyampaikan kekhawatirannya secara internal, tetapi dia tahu keluhannya kepada Patton akan berakhir di mejanya. “Jika saya berada dalam posisi di mana saya bisa pergi ke regulator atau seseorang di luar rantai komando FCDO, maka saya akan melakukannya.

“Saya tidak pernah bermaksud menjadi pelapor. Tidak pernah terpikir oleh saya atau ingin berada di posisi ini dengan cara apa pun. Saya sangat yakin akan pentingnya layanan publik yang tidak memihak, yang mendapat kepercayaan dari para menteri dan yang saya percaya adalah untuk kepentingan umum, “katanya.

“Semuanya hanya berhasil jika berhasil. Seluruh sistem kita bergantung pada kejujuran dan kebenaran, setidaknya kepada Parlemen, jika tidak kepada publik. Ketika itu terjadi atau tidak, harus ada suatu bentuk pemulihan.”

Seorang juru bicara FCDO berkata: “Kami bangga dengan karyawan kami yang bekerja tanpa lelah untuk mengevakuasi lebih dari 15.000 orang dari Afghanistan dalam dua minggu. Ini adalah misi terbesar dari jenisnya dalam beberapa generasi dan yang pertama oleh negara mana pun. Evakuasi 2. Kami mendapat pelajaran dari tanggapan Afghanistan ketika kami menanggapi invasi Rusia ke Ukraina.

“Kami masih bekerja keras untuk membantu Afghanistan. Sejak akhir Op Pitting, kami telah mendukung kepergian lebih dari 6.000 orang yang memenuhi syarat dan menggandakan bantuan kami untuk terus memberi makan jutaan warga Afghanistan dan memberikan bantuan penyelamatan jiwa.”

Seorang juru bicara Kantor Kabinet mengatakan: “Menteri Kabinet bangga memimpin pelayanan publik yang bekerja hari demi hari untuk menyampaikan prioritas Pemerintah bagi rakyat negara ini. Fokusnya adalah memastikan seluruh Pemerintah bekerja sama untuk memberikan yang terbaik untuk rakyat Inggris. layanan publik.”

Seorang juru bicara BBC mengatakan: “Kami mengambil tanggung jawab kami sebagai jurnalis dengan sangat serius dan kami sangat menyesal bahwa nama akun email secara tidak sengaja terungkap ketika sebuah email diposting di media sosial.”

Seorang juru bicara Boris Johnson menolak berkomentar.