Saat Banjir Menghancurkan Rumah, Biaya Tersembunyi Menghancurkan Korban – Beragampengetahuan

Saat air banjir yang naik mengelilingi rumahnya pada pagi hari tanggal 29 Juli, Carolyn Combs merasakan déjà vu. Setahun sebelumnya, banjir telah membanjiri lantai pertama rumahnya di Jackson, Kentucky, menghancurkan tempat tinggal, ruang penyimpanan, dan kamar tidur kedua anaknya yang masih remaja.

Combs, suaminya, dan anak-anak mereka tinggal di lantai dua selama beberapa bulan sementara lantai bawah sedang direnovasi, sebuah proyek yang hampir selesai saat badai melanda pada tahun 2022. Sebelum evakuasi ini, mereka memindahkan sebanyak mungkin barang ke lantai atas, dengan harapan dapat menghindari kerugian dari tahun sebelumnya.

Tapi kali ini, genangan air setinggi hampir 10 kaki mencapai lantai dua.

“Semua yang ada di sana benar-benar hilang,” kata Combs, 37, “dan kami harus membuang semuanya.” Dia memperkirakan keluarganya menghabiskan $6.000 hingga $7.000 setelah banjir pertama untuk mengganti barang-barang seperti furnitur dan peralatan. Sekarang, mereka harus memulai dari awal.

Saat dievakuasi, Combs dan putrinya masing-masing membawa tas ransel berisi pakaian dan barang-barang kecil seperti charger telepon. Beberapa jam kemudian, menyadari kemungkinan kerusakan, anak-anaknya kembali dengan kayak tetangga dengan persediaan medis penting untuk suami cacat Combs.

Biaya bertambah dengan cepat. Tiga malam di kamar hotel harganya hampir $500. Karena tidak ada tempat untuk memasak, keluarga itu membeli semua makanan mereka sendiri, yang harganya sekitar $80 sehari. Combs ingat betapa terkejutnya dia dalam beberapa hari pertama setelah banjir ketika mereka mengetahui bahwa cucian itu saja harganya $75.

Keluarga Combs membutuhkan barang-barang kebersihan seperti sikat gigi dan produk perawatan kewanitaan. Mereka membeli makanan, peti, dan kotak kotoran untuk hewan peliharaan.

Analisis ekstensif faktor biaya untuk kerugian yang dilaporkan ke perusahaan asuransi atau lembaga pemerintah setelah bencana besar seperti banjir Kentucky. Tetapi pengeluaran yang lebih kecil sering tidak diperhatikan dan jarang diganti, bahkan jika itu dapat berdampak besar pada rekening bank individu atau keluarga.

“Itu hanya hal yang sederhana,” kata Combs. “Sembako, kebutuhan sehari-hari, plus mengurus anak-anak saya sambil bekerja dua pekerjaan. Sulit bagi kami untuk membangun kembali.”

Biaya rekonstruksi harian

Banjir di Kentucky timur begitu parah sehingga Presiden Joe Biden menyetujui deklarasi bencana besar untuk 13 kabupaten. Hal ini memungkinkan warga untuk menerima bantuan dari instansi pemerintah, termasuk FEMA dan Small Business Administration.

Keluarga Combs tahu rumah mereka berada di zona banjir: Pada tahun 2009, sebelum Combs dan putrinya pindah, rumahnya rusak oleh air banjir setinggi sekitar 3 kaki. Pada saat itu, keluarga tersebut disetujui untuk mendapatkan bantuan FEMA, termasuk asuransi banjir berbayar selama satu tahun.

Combs kemudian mengambil alih pembayaran tersebut selama beberapa tahun hingga biayanya — lebih dari $500 per bulan, kata Combs — menjadi tidak terjangkau. Jadi ketika menghadapi kerusakan akibat banjir lagi, mereka tahu bahwa mereka tidak akan mendapat bantuan dari agen atau perusahaan asuransi mereka. Dia mengatakan Combs memang mengajukan pinjaman dari Small Business Administration, tetapi ditolak karena nilai kreditnya. Dengan tidak adanya bantuan pemerintah, keluarga mengandalkan dukungan dari organisasi seperti Palang Merah Amerika dan masyarakat untuk memenuhi kebutuhan. Sekelompok gereja membantu membersihkan rumah, termasuk membuang kulkas berisi makanan basi. Aspire Appalachia, sebuah organisasi nirlaba di Kentucky timur, memasang drywall baru dan membeli beberapa perlengkapan utama Combses yang perlu diganti, termasuk toilet, mesin cuci, dan pengering.

Keluarga dan teman-teman juga terlibat, membayar penginapan hotel, membeli barang-barang dari daftar keinginan Amazon, dan membayar remaja kembali ke sekolah. Yang terpenting, keluarga Comb dapat tinggal di properti kerabat secara gratis saat rumah mereka sedang diperbaiki.

Seperti yang dilihat Combs, mereka diberkati. Namun pada Jumat malam di bulan Maret, hampir delapan bulan setelah banjir, dia merasa kewalahan saat memeriksa kuitansinya. Meski keluarga tersebut tidak tinggal di rumah yang rusak, mereka tetap membayar tagihan listrik. Langit-langit bawah belum selesai dan mereka membutuhkan sistem pemanas baru.

Combs memperkirakan mereka menghabiskan beberapa ribu dolar untuk pulang. Tambahkan biaya banjir sebelumnya, dan totalnya lebih dari $10.000.

Dia berkata dia berharap untuk pindah kembali ke rumah sebelum ulang tahunnya, 30 April, dan berharap untuk menghabiskan lebih banyak uang untuk mengganti barang-barang rumah tangga yang hilang. Ibu Combs meninggal setelah tertular COVID-19 pada bulan yang sama dengan banjir tahun 2021, dan kenang-kenangannya yang tak ternilai harganya masih hilang.

“Saya memiliki beberapa barang miliknya yang hilang,” kata Combs. “Hal-hal seperti itu adalah hal yang paling sulit untuk dipikirkan.”

Selain bantuan FEMA

Menurut laporan Institut Lembah Ohio dan Pusat Hukum Warga Appalachian, enam dari setiap 10 rumah tangga yang rusak akibat banjir tahun 2022 melaporkan pendapatan di bawah $30.000, dan sebagian besar tidak memiliki asuransi banjir. Bagi sebagian orang, seperti Combses, biaya polis mahal; penduduk di daerah tersebut mengatakan bahwa mereka dikutip lebih dari $1.000 sebulan.

Yang lainnya diperkirakan tidak tinggal di dataran banjir sampai setelah badai. Itulah yang terjadi pada Polly Barse Fleming, yang mengatakan rumahnya di Nyon, Kentucky, telah ditempati suaminya selama lebih dari satu abad dan tidak pernah mengalaminya hingga Juli lalu karena banjir.

Empat hari sebelum hujan deras, Buzz Fleming, 42, membeli mobil baru untuk pertama kalinya. Uang muka $20.000 untuk Toyota Highlander adalah pengeluaran yang penting dan dipertimbangkan dengan baik, pilihan praktis yang membawanya ke jalan desa ke sekolah menengah tempat dia mengajar sains. Kemudian hampir dalam semalam, keluarganya membutuhkan pinjaman puluhan ribu dolar untuk menutupi biaya bencana.

Rumah itu sekarang mengandalkan dongkrak untuk menjaganya tetap tegak. Barse Fleming mengajukan permohonan pendanaan FEMA, dan setelah menilai kerugiannya sendiri, agensi tersebut memberikan $40.000. FEMA mendasarkan angka-angka ini pada kerugian dan kebutuhan yang dilaporkan, menjelaskan bahwa dukungannya tidak membuat para penyintas “utuh”, tetapi dirancang untuk membantu menutupi biaya hidup dasar.

Keluarga Barse Fleming menggunakan dana tersebut untuk membayar uang muka di rumah cetakan berukuran ganda. Pilihannya strategis: Dia mengatakan agen asuransinya menjelaskan bahwa polis lebar ganda akan mencakup banjir, menghemat biaya bulanan tambahan keluarga. Ini adalah nilai jual karena bahkan dengan pendanaan FEMA dan pra-persetujuan pinjaman Small Business Administration, pengeluaran pribadi telah meningkat.

Selain dongkrak rumah, keluarga tersebut membutuhkan perlengkapan kebersihan dan uang bensin tambahan agar Barse Fleming dapat berjalan lebih lama ke tempat kerja untuk menghindari kerusakan jalan. Dia juga kehilangan kebunnya, yang pernah menyediakan tomat, labu, paprika, dan hasil bumi lainnya untuk keluarganya – dan dia menyediakan makanan untuk kura-kura dan kadal peliharaannya.

Seperti Combs, Barse Fleming percaya bahwa orang lain telah memberikan bantuan penting dalam menutupi biaya ini. Salah satu donasi penting adalah sebuah bass tegak yang disumbangkan untuk putrinya yang berusia 13 tahun oleh musisi nirlaba WoodSongs Old-Time Radio Hour.

“Banyak dari kita telah menyatukan hidup kita melalui kemurahan hati orang lain,” kata Barse Fleming.”Tidak mungkin keluarga kami mampu membeli tambahan baru untuk rumah, di atas semua hal lain yang kami coba lakukan.”

banjir menghanyutkan kekayaan

Menurut Wallace Caleb Bates, koordinator penjangkauan masyarakat untuk Aspire Appalachia, organisasi yang membantu keluarga Combs, menghitung pengeluaran harian setelah bencana adalah pengalaman yang biasa. Dia berbicara tentang seorang korban banjir yang menyadari bahwa dia tidak memiliki peralatan memasak – bagaimana sesuatu yang Anda anggap remeh bisa terasa sangat sulit untuk diganti.

Scott McReynolds, direktur eksekutif Koalisi Pembangunan Perumahan, nirlaba lokal lainnya, mengatakan bukan hanya barang-barang rumah tangga yang hilang. Banyak warga yang kehilangan mobil, peralatan, mainan atau furnitur yang tertinggal di pekarangan mereka. McReynolds mengatakan rumahnya tidak terpengaruh, tetapi dia perlu membayar sekitar $2.500 untuk memperbaiki jalan masuk rumahnya.

Bahkan rumah tangga yang propertinya tidak rusak menghadapi biaya tambahan setelah badai. Sebagian besar wilayah itu tanpa air dan listrik selama berminggu-minggu. Beberapa bulan kemudian, penduduk masih membayar mahal untuk barang-barang dengan permintaan tinggi seperti bahan perumahan dan mungkin harus berkendara lebih jauh untuk melakukan pembelian sementara toko-toko lokal dibangun kembali.

“Saya bertanya-tanya berapa banyak kekayaan di daerah ini – kami adalah daerah dengan kekayaan yang cukup rendah – yang benar-benar tersapu ke sungai,” kata McReynolds.

Combs mengatakan beberapa orang mengatakan kepadanya bahwa jika mereka berada di posisinya, mereka akan pergi, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya. Selain dua pekerjaannya dan sekolah anak-anaknya, keluarga dan teman-temannya ada di sini.

Ada pertimbangan finansial. Meski tinggal di zona banjir, keluarga Combs memiliki tanah yang diwariskan melalui keluarga suami Combs. Jika mereka pindah, mereka harus membayar tanah, sewa atau hipotek, dan masih harus menanggung biaya perabot baru, pakaian dan barang-barang rumah tangga lainnya yang sedang mereka ganti.

“Kamu hanya ingin pulang, tahu?” kata Combs. “Semua orang ingin pulang. Tapi saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya untuk ketiga kalinya.”