COO Southwest Airlines merinci penerbangan mata merah baru dalam wawancara TPG – Beragampengetahuan

Southwest Airlines terbang ke tempat yang belum pernah diterbangi sebelumnya: larut malam.

Southwest Airlines mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya berencana untuk mengoperasikan penerbangan malam untuk pertama kalinya dalam sejarahnya. Maskapai ini bergabung dengan maskapai penerbangan besar AS lainnya dalam menawarkan layanan mata merah pada rute yang lebih panjang menuju ke timur.

Ingin lebih banyak berita penerbangan? Mendaftarlah untuk menerima buletin penerbangan dua mingguan gratis dari TPG.

Maskapai tersebut mengatakan akan menawarkan layanan mata merah pada lima penerbangan harian mulai 13 Februari 2025. Perusahaan kemudian berencana untuk meningkatkan operasinya selama sisa tahun ini, meluncurkan rute tambahan pada bulan Maret dan Juni. Saat ini, rute awal adalah:

• Bandara Internasional Las Vegas Harry Reid (LAS) ke Bandara Internasional Baltimore/Washington Thurgood Marshall (BWI)
• LAS ke Bandara Internasional Orlando (MCO)
• Bandara Internasional Los Angeles (LAX) ke BWI
• Bandara Internasional Los Angeles (LAX) ke Bandara Internasional Nashville (BNA)
• Bandara Internasional Phoenix Sky Harbor (PHX) ke BWI

Langkah ini dilakukan ketika Southwest berhadapan langsung dengan kelompok aktivis investasi Elliott Management, yang baru-baru ini mengungkapkan bahwa mereka telah mengumpulkan 11% saham di maskapai tersebut melalui saham yang diperdagangkan secara publik. Kelompok ini mendesak Southwest untuk memecat para eksekutifnya dan melakukan perubahan sistemis terhadap model bisnis dan operasinya. Dewan maskapai penerbangan mengatakan mereka akan terus berpegang pada strategi saat ini dan telah mengadopsi rencana “pil racun” – sebuah langkah yang biasanya digunakan perusahaan untuk menangkis pengambilalihan yang tidak bersahabat.

Menjelang pengumuman hari Kamis, Chief Operating Officer Southwest Andrew Watterson mengatakan kepada TPG dalam sebuah wawancara bahwa tujuan menambah lebih banyak penerbangan malam hari bukan hanya situasi Elliott. Sebaliknya, langkah ini merupakan upaya untuk meningkatkan efisiensi operasional perusahaan secara keseluruhan sambil menunggu Boeing memenuhi pesanan pesawat yang sangat tertunda.

“Dunia ini kekurangan pesawat terbang dan kita perlu memanfaatkan apa yang kita miliki semaksimal mungkin [existing] pesawat,” kata Watson. “Dengan melakukan ini, kita bisa terbang lebih banyak. “

Penerbangan mata merah sering kali menawarkan penumpang tarif yang sedikit lebih rendah dan lebih banyak fleksibilitas; Anda dapat menghabiskan satu hari penuh bersenang-senang di Las Vegas, kemudian terbang pulang semalaman dan berangkat kerja keesokan harinya (mungkin setelah mandi sebentar). Hal ini juga memungkinkan maskapai penerbangan untuk menggunakan pesawat mahal secara lebih efisien, sehingga meningkatkan efisiensi biaya secara keseluruhan.

buletin harian

Hadiahi kotak masuk Anda dengan buletin harian TPG

Bergabunglah dengan lebih dari 700.000 pembaca dan dapatkan berita terkini, panduan mendalam, dan penawaran eksklusif dari pakar TPG

“[Revenue averages]“Apa yang kami lihat dari industri ini cenderung sedikit di bawah rata-rata,” kata Watson tentang penerbangan malam. “Tapi biaya pesawatnya sudah dibayar.”

“Jika Anda sedikit gugup untuk terbang, ada keuntungan finansial jika Anda lebih sering terbang,” tambahnya.

Southwest pertama kali mengisyaratkan bahwa penerbangan malam sedang dikerjakan pada musim gugur lalu dan mengonfirmasi pada bulan Maret bahwa layanan tersebut akan segera dilakukan. Maskapai ini pernah terhambat oleh keterbatasan teknis di masa lalu, khususnya sistem pemesanannya – maskapai ini pertama kali mulai menjual rencana perjalanan transfer semalam tahun lalu.

Watterson mengatakan ketentuan untuk penerbangan semalam sudah termasuk dalam kontrak kerja dengan berbagai kelompok buruh dan ketentuan tersebut termasuk dalam versi awal perjanjian perundingan bersama tersebut. Maskapai ini mencapai kesepakatan dengan pramugari mengenai kontrak baru pada musim semi ini.

Di satu sisi, penerbangan malam mewakili peralihan ke Southwest pada saat maskapai mungkin membutuhkannya – meskipun tidak sesuai dengan keinginan Elliott.

Saham Southwest terus turun sejak awal tahun 2021, dengan situasi keuangan yang sulit karena lemahnya kekuatan harga dan pertumbuhan permintaan tahun ini. Karena perusahaan ini mengoperasikan satu jenis armada – seri 737 – perusahaan ini juga sangat bergantung pada Boeing untuk pesawat barunya. Terdapat masalah di seluruh rantai pasokan ruang angkasa, yang mempengaruhi setiap produsen pesawat terbang dan pemasok komponen; namun, tingkat pengiriman Boeing telah melambat setelah produksi melambat seiring dengan produsen yang mengembangkan dan menerapkan proses keselamatan baru.

Hal ini sangat membatasi pertumbuhan Southwest, menyebabkan sahamnya semakin jatuh. Pada awal tahun 2024, maskapai ini memperkirakan dapat menerima pengiriman 88 pesawat baru sepanjang tahun ini, kata Watterson. Sekarang, mereka memperkirakan hanya menerima 20.

Dewan dan eksekutif maskapai penerbangan mendukung model bisnis berbiaya rendah dan cepat serta pengalaman unik dalam penerbangan (maskapai penerbangan tidak menetapkan kursi tetapi memaksa kelompok penumpang untuk memutuskan siapa yang dapat naik lebih cepat dan memilih kursi pilihan mereka). mereka mengakui bahwa ada beberapa hal yang perlu diubah, terutama jika Southwest ingin berkembang dalam kondisi saat ini.

Ini termasuk penerbangan semalam.

“Ini benar-benar baru, jelas berbeda,” aku Watson. “Anda akan melihat maskapai penerbangan melakukan banyak hal yang belum pernah kami lakukan sebelumnya.”

Maskapai ini menambahkan port daya ke semua kursi untuk mengisi daya perangkat (sesuatu yang sebelumnya ditolak oleh maskapai ini), meningkatkan Wi-Fi, dan mendesain ulang kursi untuk pesawat baru.

“Ini bukanlah kemajuan yang inovatif dan besar, namun ini merupakan pergeseran ke posisi yang berbeda, wilayah yang berbeda dibandingkan Southwest lima tahun lalu,” kata Watson.

Southwest juga telah mengubah strategi operasional sehari-harinya untuk menangani masalah seperti badai dan gangguan lainnya dengan cara yang berbeda. Mereka mencoba meminimalkan penundaan dan pembatalan serta mencegahnya menjadi tidak terkendali seperti yang terjadi pada musim liburan tahun 2022. TPG sebelumnya telah melaporkan perubahan yang dilakukan Southwest dalam menangani gangguan operasional dan hasil awal yang positif.

“Kami menjalankan bisnis berkualitas tinggi dan saya senang serta bangga dengan karyawan kami,” kata Watson.

Sejauh ini, kinerja maskapai masih lebih baik dibandingkan sebelum krisis pada tahun 2022. Penundaan dan pembatalan menurun secara signifikan, terutama setelah cuaca buruk. Meskipun maskapai ini sebagian besar tidak terpengaruh oleh pemadaman CrowdStrike dan Microsoft Windows baru-baru ini, keruntuhan Delta yang sedang berlangsung, yang dulu dikenal karena keandalannya, menyoroti perbedaan dengan Southwest selama 18 bulan terakhir.

“Ini membuat stres, sibuk, dan banyak pekerjaan,” kata Watson, namun hal itu membuahkan hasil. “Kuncinya adalah kita tidak pernah selesai. Begitu Anda berhenti melakukan peningkatan, maka hal itu akan mulai menua.”

Itulah pendekatan yang diambil oleh kepemimpinan Southwest terhadap produknya, kata Watson. Meskipun maskapai ini ingin mempertahankan budaya unik dan pengakuan mereknya, tim manajemennya melihat adanya kendala dalam ketertinggalan. Oleh karena itu, perubahan ini dianggap sebagai peningkatan dan penyesuaian yang kecil namun berdampak besar, bukan transformasi menyeluruh.

“Langkah-langkah tambahan, selalu ditambahkan,” demikian penjelasan Watson. “Setelah beberapa saat, efek kumulatifnya seperti, ‘Oh, ya, itu berbeda.'”

Tentu saja, salah satu perubahan yang paling banyak dibicarakan di Southwest adalah spekulasi mengenai tempat duduk.

Penetapan harga melemah secara global, terutama di pasar jarak pendek yang menjadi spesialisasi Southwest. Beberapa maskapai penerbangan mendapati bahwa pendapatan dari produk premium seperti kursi kelas satu, kursi dengan ruang kaki ekstra, dan kursi ekonomi premium cukup untuk meningkatkan keuangan mereka dan membantu mereka mengatasi badai. Dengan hanya satu tingkat layanan dan tidak ada produk tambahan yang harus dibeli, Southwest kehilangan pendapatan tambahan yang penting bagi maskapai penerbangan lain.

CEO Bob Jordan mengatakan selama laporan pendapatan kuartal pertama maskapai tersebut bahwa maskapai tersebut sedang mempertimbangkan berbagai penyesuaian pada kursinya, namun dia tidak mengungkapkan rinciannya. Jordan dan eksekutif Southwest lainnya mengatakan mereka akan berbagi lebih banyak informasi pada pertemuan investor maskapai tersebut pada akhir September.

Dalam beberapa hal, pengamat biasa mungkin melihat penundaan pengiriman pesawat oleh Southwest sebagai sebuah berkah tersembunyi, karena penambahan kapasitas hanya akan semakin memperburuk kelebihan pasokan kapasitas di pasar AS. Namun, Watson menunjukkan bahwa kenyataannya tidak demikian.

“Kami sedang membangun perusahaan ini menjadi maskapai penerbangan yang lebih besar,” katanya. “Anda tidak ingin kekurangan tiba-tiba menimpa Anda.”

Dengan lebih banyak peringatan dan pengelolaan ekspektasi, “kita dapat menyesuaikan perusahaan untuk menghadapi hal ini,” tambahnya. Namun ketika maskapai penerbangan memasukkan beberapa ekspektasi ke dalam rencana mereka untuk tahun ini dan terjadi kekurangan, “hal ini mengganggu.”

Pada akhirnya, apakah Elliott berhasil mengakuisisi saham pengendali (atau meyakinkan pemegang saham lain tentang visinya), perubahan akan terjadi di Southwest.

Untuk saat ini, perubahan terjadi dalam sekejap, meskipun transformasi yang lebih luas berjalan lambat.