Pendekatan DIY menghidupkan merek koktail kerajinan – Beragampengetahuan

Chris Harrison mengatakan semuanya dimulai dengan panci di atas kompor. Pada tahun 2011, ia dan dua teman sekolah menengahnya memulai Liber & Co., pembuat sirup koktail premium di Austin, Texas, dengan pengujian dalam jumlah kecil.

Pada tahun 2026, produksi massal kini tersedia dalam tangki berkapasitas 1.500 galon dan dijual ke restoran, bar, dan konsumen di seluruh dunia. Namun budayanya tetap berupa praktik, lakukan sendiri, dan belajar sambil melakukan.

Chris pertama kali muncul di podcast pada tahun 2022. Dalam percakapan kami baru-baru ini, dia berbagi asal usul perusahaan, strategi sumber daya, rencana pertumbuhan, dan banyak lagi. Seluruh audio kami tertanam di bawah. Transkrip telah diedit untuk kejelasan dan panjangnya.

Eric Bangholz: Siapa kamu dan apa yang kamu lakukan?

Chris Harrison: Saya salah satu pendiri Liber & Co. Kami memproduksi sirup mocktail kualitas premium untuk bar, restoran, kedai kopi, dan konsumen rumahan. Berkantor pusat di Georgetown, Texas, dekat Austin, kami menangani hampir semua hal secara internal: manufaktur, pergudangan, pemasaran, e-niaga, grosir, dan bahkan penjualan internasional.

Tim pendiri kami tumbuh bersama di kota kecil yang sama di Texas. Kami seumuran, bersekolah di SMA yang sama, dan memiliki latar belakang kerah biru yang serupa. Kami tidak memiliki jaringan profesional yang besar atau modal untuk melakukan outsourcing segala sesuatunya, jadi jika ada sesuatu yang perlu dilakukan, kami belajar melakukannya sendiri.

Kami juga pecinta kuliner. Anda tidak dapat melakukan outsourcing terhadap identitas pecinta kuliner atau pemahaman Anda tentang rasa. Bahkan koki terbaik pun langsung terlibat di dapur, mencicipi, mengubah, dan menyempurnakan. Mentalitas ini telah membentuk Liber & Co. sejak awal. Kami ingin mengenal produk secara lebih dekat dan personal, mempelajari bahan-bahan, sumber daya, dan pengembangan rasa secara langsung. Budaya do-it-yourself ini menjadi bagian dari identitas kami.

Bangholz: Dari dapur hingga pabrik, bagaimana Anda belajar berproduksi?

Harisson: Ini merupakan perjalanan yang panjang dan bertahap. Kami mengandalkan penelitian dan trial and error. Kami memulai dengan panci kecil di atas kompor, lalu pindah ke panci berukuran 25 galon, lalu tangki berukuran 200 galon, dan sekarang kami mengoperasikan beberapa tangki berkapasitas 1.500 galon.

Kemajuan bertahap ini sangat penting. Anda tidak dapat mencoba terlalu banyak tanpa membahayakan bisnis Anda. Jika kita langsung beralih dari pengaturan dapur ke ukurannya saat ini, kita akan membuat kesalahan yang lebih mahal. Mengulangi langkah demi langkah memberi kita waktu untuk mempelajari mana yang berhasil dan mana yang tidak. Saat Anda membangun sesuatu yang bersifat fisik, tidak banyak jalan pintas.

Kategori produk kami juga membuat segalanya menjadi lebih sulit. Tidak seperti pabrik bir, yang biasanya mengikuti jalur yang ditentukan, tidak ada cetak biru yang jelas untuk sirup koktail. Ini berarti banyak penelitian independen, peralatan pengujian, pemesanan sampel, dan proses uji coba. Kami membuat kesalahan dalam prosesnya dan itu adalah bagian dari kurva pembelajaran.

Membuat produk sendiri membatasi kapasitas produksi. Penjualan Anda tidak boleh melebihi produksi aktual Anda. Tanpa adanya co-produsen yang dapat menyerap permintaan – Andalah yang menjadi penghambatnya. Hal ini terutama terjadi pada masa-masa awal.

Sejak awal, kami melakukan segala upaya untuk memenuhi pesanan. Pada lebih dari satu kesempatan saya menghabiskan 18 jam di dapur memenuhi pesanan dalam jumlah besar untuk jaringan toko kelontong HEB. Ini pekerjaan fisik: hari-hari yang panjang, sedikit istirahat, terus melakukannya. Tiga belas tahun kemudian, kami bersyukur bahwa kami tidak lagi harus beroperasi dengan cara seperti ini.

Bangholz: Bagaimana Anda menemukan pemasok bahan?

Harisson: Sebagian besar pembelian kami berasal dari penelitian. Ini termasuk banyak Googling, menggunakan ChatGPT dan Gemini, dan menghubungi vendor secara langsung. Kami biasanya mengirimkan permintaan proposal terperinci yang menguraikan siapa kami, apa yang kami butuhkan, dan spesifikasi produk kami. Kami kemudian menanyakan apakah mereka dapat memenuhi persyaratan ini, memberikan dokumentasi dan mengirimkan sampel. Dari situ kami melakukan pengujian dan evaluasi.

Kami memasang jaring yang luas secara geografis. Untuk jahe, misalnya, kami mencari pemasok di Afrika, Tiongkok, Vietnam, dan Hawaii sebelum memilih sumber dari Peru. Beberapa petunjuk datang dari mulut ke mulut. Seseorang mungkin berkata, “Saya melihat jahe yang enak di Peru.” Saya akan mencari produsernya melalui Google atau LinkedIn. Itu memang terjadi.

Hal ini membutuhkan ketekunan. Latar belakang saya di bidang biologi, jadi saya suka mempelajarinya. Kami juga bekerja keras untuk mempertahankan pemasok cadangan. Produk segar tidak dapat diprediksi; tanaman nanas global sangat terpukul tahun ini, menyebabkan harga naik. Persediaan cadangan yang dibekukan dapat membantu mengurangi biaya, namun pengadaannya tidak pernah mudah atau terjamin.

Bangholz: Apakah produk beku lebih baik dibandingkan produk segar?

Harisson: Dalam banyak kasus, pembekuan mungkin lebih baik. Petani bisa menunggu hingga buah mencapai kematangan maksimal sebelum dipanen. Untuk tanaman seperti raspberry, mereka menggunakan refraktometer untuk menguji kadar gula pada hari panen. Mereka menghancurkan buah tersebut dan mengukur Brix, yaitu kadar gula terlarut. FDA bahkan menerbitkan kisaran kadar gula yang disetujui untuk berbagai buah-buahan, seperti persik, delima, dan raspberry.

Para petani bertujuan untuk mencapai tujuan ini karena di sinilah rasa, aroma dan rasa manisnya paling baik. Tapi itu berasal dari buah yang matang pada pokok anggur. Setelah dipanen, buah harus segera dimanfaatkan atau disimpan. Pembekuan adalah salah satu cara terbaik untuk mengunci kualitas tertinggi.

Penyimpanan cryo membutuhkan modal. Pengiriman berpendingin dan berpendingin mahal, tetapi ada trade-off antara konsistensi dan kualitas. Rantai pasokan makanan beku telah berkembang secara signifikan. Kami melihat peningkatan investasi pada fasilitas pendingin skala besar di seluruh negeri. Bahkan di Texas Tengah, perusahaan sedang membangun gudang berpendingin baru. Kami menggunakan satu di Austin Utara.

Jika Anda serius mencari bahan makanan berkualitas, rantai dingin beku sering kali merupakan pilihan terbaik.

Selain itu, kami biasanya membeli dalam porsi kecil. Perusahaan besar seperti Smucker membeli dalam jumlah besar. Kami ingin membeli dari koperasi yang terdiri dari banyak peternakan kecil mandiri. Tanaman tumbuh secara alami dengan baik di daerah tertentu. Untuk raspberry, ini adalah bagian dari Pacific Northwest AS, Negara Bagian Washington, dan Oregon.

Daerah-daerah ini adalah rumah bagi pertanian yang dikelola keluarga, seringkali merupakan operasi generasi ketiga, dengan luas pengelolaan berkisar antara 20 hingga 200 hektar. Ada banyak pertanian serupa di sekitar mereka, semuanya menanam tanaman yang sama di iklim yang sama. Hal ini menciptakan efek jaringan yang kuat: cuaca yang konsisten, pengetahuan bersama, dan kualitas yang dapat diandalkan di seluruh wilayah.

Karena peternakan tetap independen, Anda terhindar dari beberapa kerugian dari operasi konsolidasi yang lebih besar. Tekanan untuk mengambil jalan pintas, memanen lebih awal, atau mengorbankan kualitas demi memaksimalkan keuntungan menjadi lebih kecil. Berdasarkan pengalaman kami, model kemitraan mengutamakan kualitas dan keberlanjutan jangka panjang.

Kami mungkin membeli satu hingga dua truk penuh buah-buahan dalam setahun – sekitar 40.000 hingga 80.000 pon. Sebagai perbandingan, koperasi dapat menangani 400 atau 500 truk dalam sekali panen. Menjadi pembeli kecil mengurangi risiko. Jika kita bergantung pada satu peternakan untuk segala hal, kita akan lebih rentan terhadap gangguan pasokan.

Bangholz: Bagaimana Anda berencana mengembangkan merek?

Harisson: Kami tidak merasa dibatasi. Kami telah mengeksplorasi format kemasan selain botol, yang saat ini kami gunakan untuk sirup. Kaleng adalah perpaduan alami dari koktail, mocktail, dan bahkan minuman yang mengandung ganja. Dari sudut pandang formulasi, sumber dan keamanan pangan, kami dapat memproduksi produk-produk ini. Pengemasan biasanya merupakan bagian paling mahal dari suatu produk. Ini mungkin terasa seperti sebuah keterbatasan, namun ini lebih merupakan masalah investasi dan logistik daripada kemampuan.

Pada skala kami, format pengemasan outsourcing dimungkinkan. Produsen profesional dapat memproduksi kaleng dalam skala besar. Pertimbangan utamanya adalah unit ekonomi dan kurangnya kontrol. Ini adalah pertanyaan filosofis dan juga pertanyaan bisnis.

Secara keseluruhan, kami melihat peluang pertumbuhan vertikal dan horizontal. Kami dapat memperdalam apa yang telah kami lakukan dalam bidang sirup atau memperluasnya ke dalam format, jenis produk, dan saluran baru. Evolusi merek lebih pada strategi, sumber daya, dan kemauan untuk bereksperimen dengan tetap menjaga kualitas dan keaslian.

Bangholz: Di mana orang dapat membeli sirup Anda dan menghubungi Anda?

Harisson: Situs web kami adalah LiberAndCompany.com. Saya di LinkedIn.