California hanya menetapkan peraturan yang memperdagangkan manfaat iklim jangka pendek dengan kesehatan dan keselamatan jangka panjang – Beragampengetahuan

Oleh Dekan Florez dan Diane Takvorian

Sebagai anggota lama Dewan Sumber Daya Udara California, kami memprioritaskan keadilan lingkungan dan kesehatan masyarakat, serta mendukung upaya memerangi perubahan iklim. Namun, kami percaya bahwa kebijakan negara harus secara bijaksana mengatasi dampaknya terhadap masyarakat yang paling tidak mampu menanggung biaya terkait.

Kekhawatiran ini berlaku pada amandemen CARB yang baru-baru ini disahkan untuk mempercepat Standar Bahan Bakar Rendah Karbon, atau LCFS, yang kami tolak. Program standar bahan bakar, yang ditetapkan pada tahun 2011, bertujuan untuk mengurangi emisi gas rumah kaca dari transportasi dengan membatasi intensitas karbon bahan bakar. Program yang ada saat ini menyerukan pengurangan intensitas karbon bahan bakar sebesar 20% pada tahun 2030. Amandemen yang diusulkan mendorong target ini menjadi pengurangan sebesar 30% pada tahun 2030 dan pengurangan sebesar 90% pada tahun 2045.

Namun, implementasi yang lebih cepat berisiko meningkatkan harga gas – sebuah beban besar bagi masyarakat berpenghasilan rendah yang sudah berjuang dengan biaya. Masalah ini telah menarik perhatian media, anggota parlemen, dan opini publik. Selain masalah keuangan, LCFS mempunyai konsekuensi lain yang kurang dipublikasikan: transformasi dramatis industri susu California.

Selama dekade terakhir, banyak perusahaan susu telah mengubah prioritas mereka sebagai akibat dari insentif LCFS, yang menimbulkan konsekuensi yang mengkhawatirkan bagi kesehatan masyarakat.

Industri susu California secara historis berfokus pada produksi susu, namun saat ini, banyak perusahaan susu yang memproduksi gas alam terbarukan dengan menangkap metana dari kotoran. LCFS mempercepat tren ini melalui sistem kredit karbon California, yang bertujuan untuk mengurangi emisi gas rumah kaca. Melalui program ini, entitas memperoleh dan menjual kredit untuk mengurangi emisi, dan produsen susu mendapat keuntungan dengan mengubah metana menjadi gas alam terbarukan. Namun, sistem ini mendorong produksi pupuk kandang dalam skala yang lebih besar karena lebih banyak metana menghasilkan lebih banyak kredit dan keuntungan. Hal ini menciptakan insentif yang buruk, yaitu lebih memilih langkah-langkah yang menghasilkan polusi tinggi dibandingkan solusi yang berkelanjutan dan berdampak rendah.

Penangkapan metana dalam jangka pendek, gas rumah kaca yang 80 kali lebih kuat dibandingkan karbon dioksida, sangat penting dalam memerangi perubahan iklim. Namun, metode untuk mencapai pengurangan itu penting. Amandemen baru ini secara tidak sengaja mendorong pertumbuhan perusahaan susu besar yang kini terkonsentrasi secara tidak proporsional di Central Valley, yang harga lahannya lebih murah dibandingkan wilayah lain di negara bagian ini – wilayah yang sedang berjuang menghadapi tantangan lingkungan dan kesehatan.

Ketika perusahaan susu besar berkembang, dampaknya terhadap masyarakat lokal menjadi lebih buruk. Fasilitas-fasilitas ini memperburuk polusi udara, menurut Penasihat Kepemimpinan untuk Keadilan dan Akuntabilitas, sebuah organisasi iklim, kesehatan dan kesetaraan yang bekerja di Central Valley, penipisan air tanah dan polusi nitrat, yang secara tidak proporsional berdampak pada masyarakat Latin berpenghasilan rendah.

Janji mengenai gas alam terbarukan sebagai “bahan bakar jembatan” pada dasarnya memiliki kelemahan. Alih-alih beralih ke dekarbonisasi berkelanjutan, LCFS kini mendorong perluasan perusahaan susu skala besar untuk memaksimalkan produksi gas metana. Perusahaan-perusahaan susu diberi imbalan bukan karena mereka mengurangi emisi metana, namun karena mereka berhasil menangkap produk yang mereka hasilkan, sehingga tetap melanggengkan operasi yang menimbulkan polusi berat. Semakin banyak sampah yang dihasilkan berarti semakin banyak keuntungan.

Meskipun penangkapan metana berkontribusi terhadap tujuan pengurangan gas rumah kaca California, dampak buruknya tidak dapat disangkal. Perusahaan susu besar adalah salah satu sumber emisi amonia terbesar, yang berkontribusi terhadap polusi partikel halus yang menyebabkan penyakit pernapasan dan kematian dini. Central Valley, yang sudah mengalami kualitas udara terburuk di negara ini, tidak dapat menahan dampak buruk yang lebih besar lagi. Selain itu, limpasan tinja nitrat terus mencemari air minum, sehingga berdampak buruk pada masyarakat kurang mampu yang bergantung pada sumur rumah tangga.

Mempercepat mandat LCFS hanya akan mempercepat perluasan perusahaan susu besar.

CARB telah melemahkan upaya untuk mengatur emisi metana dalam peternakan. Meskipun kami berhasil mendorong agar peraturan dikeluarkan pada tahun 2028, perubahan pada menit-menit terakhir memungkinkan perusahaan susu besar untuk terus memperoleh keuntungan dari kredit “penghindaran metana” berdasarkan asumsi yang salah, dorongan konsolidasi ternak, dan sistem pupuk cair yang sangat berpolusi. Alternatif yang berkelanjutan, seperti pengolahan kering atau sistem berbasis padang rumput, yang menghasilkan lebih sedikit polutan, masih belum didukung. Karena alasan ini, kami kehilangan suara 12-2 dari dewan pada amandemen LCFS.

Metana merupakan ancaman iklim yang mendesak dan jika tidak diatasi akan menjadi bencana besar. Namun, mengabaikan dampak sosial dan lingkungan jangka panjang dari pengembangan gas pabrik peternakan akan memprioritaskan manfaat iklim jangka pendek dibandingkan kesehatan dan keadilan masyarakat. Solusi iklim yang kita lakukan tidak boleh mengorbankan keadilan lingkungan.

Program LCFS dapat ditingkatkan dengan membatasi ukuran dan jumlah fasilitas peternakan sapi perah yang memenuhi syarat untuk menerima insentif metana. Tanpa batasan tersebut, kita berisiko meneruskan keberadaan industri yang dampak buruknya terhadap lingkungan lebih besar daripada manfaat iklimnya.

Selain itu, CARB harus memprioritaskan alternatif pengurangan gas metana yang berkelanjutan, termasuk langkah-langkah yang mengurangi polusi pada sumbernya daripada mempertahankan sistem yang berbahaya. Penetapan batasan ini akan menciptakan kerangka kerja yang lebih adil dan efektif untuk mengatasi emisi sekaligus melindungi masyarakat yang rentan.

Memerangi perubahan iklim bukan hanya persoalan susu. Ini tentang memilih jalan yang tidak menimbulkan lebih banyak kerugian bagi komunitas rentan. Untuk kesehatan udara, air dan masyarakat, kita harus memastikan solusi kita bermanfaat bagi semua orang, bukan hanya mereka yang mendapat manfaat dari polusi.

Artikel ini diterbitkan di Los Angeles Times dan didistribusikan oleh Tribune Content Agency.