Kerja sama diplomatik dapat membantu meredakan konflik di Asia Timur Laut – Beragampengetahuan

Oleh John Burton

Kunjungan Presiden Rusia Vladimir Putin ke Pyongyang pekan lalu dapat menciptakan peluang bagi Seoul untuk meningkatkan hubungan dengan Beijing.

Saat Putin bertemu dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong-un, pejabat senior Kementerian Luar Negeri dan Pertahanan dari Tiongkok dan Korea Selatan, secara kebetulan, berkumpul di Seoul untuk membahas masalah tersebut di masa depan. Di luar permukaan, baik Beijing maupun Seoul mengkhawatirkan hubungan yang lebih erat antara Moskow dan Pyongyang, yang terlihat dari kunjungan Putin dan penandatanganan perjanjian pertahanan bersama yang baru.

Beijing sekali lagi melihat Korea Utara kembali ke strategi tradisionalnya yang mengadu domba Tiongkok dan Rusia untuk mendapatkan konsesi dari kedua negara, sehingga mengancam akan melemahkan pengaruh Beijing di negara tersebut.

Pada saat yang sama, Tiongkok harus khawatir bahwa komitmen Moskow untuk membela Korea Utara dan kemungkinan membekalinya dengan teknologi militer yang lebih maju akan meningkatkan ketidakstabilan di Asia Timur Laut, meskipun perlu dicatat bahwa Tiongkok memiliki perjanjian pertahanannya sendiri dengan Korea Utara.

Tiongkok ingin menghindari konfrontasi blok ala Perang Dingin di kawasan. Mereka juga tidak ingin terlihat memiliki hubungan dekat dengan Rusia dan Korea Utara karena mereka ingin meningkatkan perdagangan dengan Eropa sebagai respons terhadap meningkatnya persaingan strategis dengan Amerika Serikat.

Seoul jelas memiliki kekhawatiran mengenai Korea Utara yang meningkatkan persenjataan nuklir dan rudalnya, dengan dukungan Rusia. Mereka meminta Tiongkok untuk memainkan peran konstruktif, dengan mengatakan ketegangan yang disebabkan oleh kerja sama militer yang lebih erat antara Moskow dan Pyongyang bukanlah kepentingan Beijing.

Apa yang disebut “dialog dua-plus-dua” di Seoul, yang pertama kali diadakan sejak tahun 2015, terjadi setelah pertemuan antara Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang dan Presiden Yoon Suk Yeol di Seoul bulan lalu sebagai bagian dari pertemuan puncak trilateral dengan Jepang. Pada pertemuan puncak itu, Tiongkok mendukung seruan denuklirisasi Semenanjung Korea, yang membuat marah Pyongyang.

Yoon tampaknya tidak sepenuhnya setuju dengan sikap agresif Washington terhadap Tiongkok meskipun hubungan keamanannya semakin erat dengan AS

Dia mengingkari janji pemilu untuk mengerahkan tambahan sistem pertahanan rudal ketinggian tinggi AS, yang membuat marah Tiongkok ketika sistem tersebut pertama kali dikerahkan pada tahun 2017.

Janji pemilu lainnya yang dilewati Yoon adalah secara resmi bergabung dengan Dialog Keamanan Segi Empat, sebuah kelompok yang terdiri dari AS, Jepang, India, dan Australia, yang dianggap Tiongkok sebagai upaya untuk membendungnya.

Pemerintahan Yoon sangat berhati-hati dalam mengambil sikap pro-Taiwan sambil menyatakan dukungan berkelanjutan terhadap doktrin Satu Tiongkok. Tampaknya mereka bertekad untuk tidak terlibat dalam konflik apa pun terkait Taiwan.

Pernyataan Yoon yang dovish terhadap Tiongkok dirangkum dalam pernyataan strategi Indo-Pasifik pemerintahannya tahun lalu, di mana Seoul mengatakan bahwa pihaknya “tidak berusaha untuk menargetkan atau melenyapkan negara tertentu” dan mengidentifikasi Tiongkok sebagai “mitra penting di kawasan”. Hal ini menekankan perlunya kerja sama dan partisipasi komprehensif di kawasan.

Tidak ada misteri mengapa Seoul ingin mempertahankan hubungan positif dengan Beijing. Tiongkok bersaing dengan Amerika Serikat untuk menjadi pasar ekspor terbesar Korea Selatan, sementara Seoul ingin mencegah Beijing melakukan kerja sama militer aktif dengan Pyongyang.

Seoul telah mencoba menolak upaya AS untuk membatasi pasokan semikonduktor Korea Selatan ke Tiongkok, pasar utama industri chip. Samsung dan SK hynix telah banyak berinvestasi di Tiongkok untuk memproduksi sebagian besar chip memori mereka di sana. Selain itu, Tiongkok masih merupakan sumber penting mineral tanah jarang yang digunakan untuk memproduksi keripik.

Hal ini menjadi sumber ketegangan dengan Washington dan bisa menjadi masalah serius jika Donald Trump terpilih kembali sebagai presiden. Sementara itu, Seoul menandatangani perjanjian bilateral dengan Beijing untuk memperkuat kerja sama rantai pasokan.

Alih-alih memisahkan diri dari Tiongkok seperti yang diinginkan AS, Seoul justru ingin mempertahankan rantai bilateral yang ada dan sepakat dalam pertemuan puncak trilateral bulan lalu untuk melanjutkan negosiasi dengan Beijing guna meningkatkan perjanjian perdagangan bebas.

Pemerintahan Yoon harus menjalin hubungan baik dengan Tiongkok bukan hanya karena alasan ekonomi. Kerja sama diplomatik antara Seoul dan Beijing juga dapat membantu meredakan potensi konflik di Asia Timur Laut, karena mereka bertindak sebagai mediator antara poros Moskow-Pyongyang dan Washington.

Namun, tantangan untuk meningkatkan hubungan antara Tiongkok dan Korea Selatan masih ada. Seoul harus memperhitungkan bahwa peningkatan kerja sama militer dengan Amerika Serikat dan Jepang dapat menimbulkan kebencian terhadap Tiongkok. Beijing percaya bahwa kerja sama tersebut bukan hanya bagian dari strategi pembendungan yang dipimpin AS namun juga mendorong tindakan agresif Pyongyang.

Kerja sama Korea Selatan dengan Tiongkok mungkin terbukti lebih penting dibandingkan dukungan Rusia terhadap Korea Utara. Beijing kemungkinan besar akan memiliki pengaruh lebih besar terhadap Korea Utara dalam jangka panjang karena negara ini menyumbang lebih dari 90% perdagangan Korea Utara. Sebaliknya, strategi Rusia dengan Korea Utara lebih bersifat transaksional dan mungkin hanya bertahan selama konflik di Ukraina terjadi karena negara tersebut mencari pasokan senjata dari Pyongyang.

John Burton (johnburtonft@yahoo.com), mantan koresponden Financial Times Korea, adalah seorang jurnalis dan konsultan yang berbasis di Washington.