Mengapa Wichita menjadi ibu kota penerbangan dunia – Beragampengetahuan

Wichita sering disebut sebagai “Ibukota Penerbangan Dunia”, dan setelah menghabiskan seharian penuh dengan penerbangan di sana, sulit untuk membantahnya. Pernyataan ini tidak berlebihan, tetapi merupakan akumulasi fakta – pembuatan, pengujian, dan perbaikan pesawat selama beberapa dekade; konsentrasi pemasok dan OEM; mesin penelitian universitas yang memberikan inovasi dan talenta berkualitas tinggi kepada industri. Berjalan di Kansas Aviation Museum, berjalan-jalan di hanggar Bombardier, atau menghabiskan sore hari di NIAR, ciri khasnya terlihat oleh semua orang: tempat di mana aluminium, komposit, dan kreativitas telah digabungkan, diperbaiki, dan diciptakan kembali selama lebih dari satu abad.

Namun “Kota di Langit” juga menggambarkan budaya kota secara umum. Identitas Wichita tidak dapat dipisahkan dari dunia penerbangan seperti halnya ladang gandum yang menjadi maskot perguruan tinggi kota ini. Ada rangkaian utilitas yang membanggakan di sini—B-29, Beechcraft, Cessna, Learjet, Spirit, dan Bombardier masa kini serta ekosistem pengujian dan perbaikan yang berkembang pesat—yang telah menghasilkan generasi mekanik, insinyur, dan inovator yang terampil. Hasilnya bukan hanya jalur produksi tetapi juga ekosistem: museum yang melestarikan cerita, universitas yang mendorong hal tersebut, perusahaan swasta yang menyempurnakan proses, dan restoran lokal di restoran bandara tempat pilot dapat menyaksikan pesawat berikutnya mendarat.

Museum Penerbangan Kansas

Kansas Aviation Museum bertempat di gedung terminal tahun 1930-an yang indah yang langsung terasa seperti kenangan satu ruangan kota. Bangunan itu sendiri, terminal bandara kota bergaya Art Deco, berfungsi sebagai dasar koleksinya.

Salah satu hal pertama yang kami pelajari adalah bahwa arsip FAA setiap pesawat (total 3 juta catatan) disimpan di museum sebelum dipindahkan ke sistem digital. Hebatnya, terdapat 200.000 artefak dan arsip-arsip ini hanyalah satu!

Pameran museum menelusuri kontribusi Wichita dari awal Swallows dan Stearmans melalui produksi masa perang hingga pesawat bisnis dan komposit modern.

Kunjungan saya merupakan sebagian dari tur museum, sebagian merupakan wahyu kecil, dan saya memiliki kesempatan untuk menaiki Boeing KC-135 Stratotanker, sebuah kapal tanker udara militer AS yang digunakan dalam Perang Vietnam dan konflik-konflik selanjutnya seperti Operasi Badai Gurun (pengeboman udara di Irak pada tahun 1991).

Menariknya, ini merupakan satu-satunya KC-135 milik swasta di dunia. (Biasanya masih dimiliki oleh militer, tapi bukan yang ini.)

Kunjungan saya diakhiri dengan kunjungan ke menara kendali, dari situ saya bisa melihat rangkaian badan pesawat Boeing 737 MAX di kejauhan. Terletak di sebelah museum adalah Spirit AeroSystems, salah satu produsen struktur ruang angkasa terbesar di dunia dan pemasok utama Boeing.

Spirit membuat badan pesawat Boeing 737 MAX di pabriknya di Wichita, kemudian memuatnya ke gerbong kereta khusus untuk dikirim ke lokasi perakitan akhir Boeing di Renton, Washington.

Universitas Negeri Wichita NIAR

NIAR (Institut Penelitian Aeronautika Nasional di Universitas Negeri Wichita) adalah tempat sejarah manufaktur Wichita yang penuh gejolak bertemu dengan penelitian dan pengembangan abad ke-21. NIAR adalah pusat pengujian dan pengembangan yang besar dan memiliki banyak aspek: pengujian tarik, sertifikasi komposit, terowongan angin, laboratorium manufaktur aditif, dan pusat otomasi yang semuanya ada untuk mendorong prototipe menuju sertifikasi dan produksi.

WuShock disambut oleh momen yang berkesan, menyenangkan, dan sedikit nyata—maskot universitas yang lucu, “seikat gandum yang berotot”, yang, dalam dialek Wichita, melambangkan akar pertanian dan ketabahan yang sungguh-sungguh di wilayah tersebut.

Ada dua detail tentang NIAR yang selalu menarik perhatian saya. Pertama, pekerjaan manufaktur aditif (pencetakan 3D): prototipe dan suku cadang yang layak terbang kini sedang dicetak, diuji, dan disertifikasi – sebuah teknologi yang dulunya bersifat eksperimental kini mendukung aplikasi dirgantara dan non-dirgantara. (Saya telah melihat contoh kerja yang mencakup implan medis dan komponen struktural). Laboratorium NIAR memandang pencetakan 3D bukan hal baru namun sebagai jalur manufaktur yang dapat disertifikasi.

Kedua, departemen Robotika dan Otomasi tidak terasa seperti pameran sains dan lebih seperti jalur perakitan canggih di masa depan: sel otomatis untuk menangani komponen, unit inspeksi otomatis, dan pusat robotika khusus untuk memecahkan masalah mulai dari penanganan material hingga perakitan kompleks.

Kami melihat fasilitas perakitan transmisi yang canggih—kecil, presisi, dan jelas dirancang untuk skala besar—yang sebagian besar dilakukan secara otomatis, namun dengan sedikit masukan dari manusia.

Bar dan Panggangan Bandara Stillman

Jika NIAR adalah tempat Wichita membangun masa depan penerbangannya, maka Stearman Airfield Bar and Grill adalah tempat Wichita merayakan masa lalunya.

Tempat menarik ini terletak di sebelah lapangan terbang pribadi, hanya beberapa meter dari kedatangan dan keberangkatan pesawat ringan. Sebuah teater hidup, jika Anda mau, untuk penggemar penerbangan.

Saya memesan burger Stearman dan menyaksikan pilot taksi di sela-sela gigitan. Ini adalah makanan yang menenangkan yang mengenal para penikmatnya—penerbang dan penggemar, keluarga yang sedang makan siang, dan siapa saja yang menemukan kedamaian tanpa batas saat berada begitu dekat dengan Cessna yang sedang meluncur.

pembom

Bombardier telah menjadikan Wichita sebagai markas besar AS untuk operasi tertentu dan terus menggunakan lokasi tersebut untuk pekerjaan layanan, pengujian, dan pertahanan; kampus ini telah berkembang dari hanya beberapa hanggar menjadi banyak hanggar, dan kehadirannya menunjukkan bahwa OEM internasional masih menghargai rantai pasokan dan tenaga kerja Wichita.

Pemeriksaan latar belakang untuk tur pribadi khusus kami dilakukan di resepsi, di mana sepeda motor custom Learjet Chopper yang memulai debutnya di acara balap hampir 20 tahun yang lalu menjadi perbincangan di kalangan pengunjung baru.

Dari sana, kami dibawa ke Area Modifikasi Pertahanan – ruang yang sangat aman tempat perubahan khusus dilakukan pada sistem dan instalasi pesawat. Maklum saja, fotografi tidak diperbolehkan di area ini – sebuah pengingat bahwa beberapa sektor industri masih diatur dengan baik dan ketat.

Bombardier juga melakukan uji terbang dan aktivitas sertifikasi di Wichita dan memiliki kemampuan pemeliharaan, perbaikan, dan perombakan (MRO) yang signifikan. Kami dipandu melewati bilik pengecatan dan toko roda dan ban, tempat sekitar 4.200 roda dirawat atau diperbaiki setiap tahun, sebagian besar untuk NetJets, dan masuk ke dalam trailer taman yang dibuat khusus untuk memantau penerbangan supersonik.

Yang terakhir dapat memindai jangkauan 200 mil di sekitar Wichita menggunakan antena tetap, atau jangkauan 90 mil menggunakan antena seluler. Sebagai bagian dari tur, kami bahkan mengikuti simulator Bombardier Global 7000 – pengalaman pelatihan kru yang luar biasa dan intensif.

Kunjungan kami berakhir dengan suasana nostalgia dan di tempat di mana kami dapat mengambil foto lagi. Pekerjaan restorasi oleh Classic Lear Jet Foundation pada Learjet pertama yang dikirimkan ke pelanggan (nomor seri 23-003) sedang berlangsung di kampus di Gedung 14, bekas Fasilitas Pengiriman Learjet.

Restorasi ini merupakan hasil kerja cinta dalam konteks industri modern: relawan dan karyawan Bombardier bekerja sama untuk menghidupkan kembali bangunan bersejarah tahun 1964 tersebut. Ini simbolis—Wichita tidak hanya membuat pesawat terbang; Ini melanjutkan tradisi ini dan semakin mengukuhkan gelar kota ini sebagai Ibukota Penerbangan Dunia.

Jadi, itu dia. Klaim Wichita bukan sekadar sensasi pemasaran, namun juga tulang punggung yang nyata – manufaktur yang telah lama berdiri, kehadiran OEM, mesin penelitian dan pengembangan universitas, serta basis MRO dan pemasok yang padat.

Kami memperoleh wawasan dengan mengadakan tur ke Kansas Aviation Museum, NIAR, Stearman Airfield Bar and Grill, dan Bombardier sebagai bagian dari TBEX Wichita Travel Blogger Conference, dengan dukungan dari Visit Wichita dan transportasi antar tempat yang disediakan oleh Harmony Charters and Travel.

Jika Anda menyukai penerbangan, atau sekadar mengapresiasi romansa tangan-tangan terampil yang membentuk logam menjadi gerakan bermakna, Wichita layak untuk dikunjungi.

Paul Johnson

Paul Johnson adalah editor Luxury Travel Blog dan telah bekerja di industri perjalanan selama lebih dari 30 tahun. Ia memenangkan Penghargaan “Influencer Perjalanan Terbaik” untuk Inovasi Perjalanan dari majalah Wired. Blog tersebut terpilih sebagai “salah satu blog perjalanan terbaik di dunia” dan “blog mewah terbaik” oleh The Daily Telegraph, di antara penghargaan lainnya.