SEC mengejar penipu yang ‘berpura-pura sampai mereka berhasil’ – Beragampengetahuan

Pada tahun 2022, juri menghukum pendiri Theranos Inc. Elizabeth Holmes atas penipuan yang berani terhadap investor di perusahaan tes darahnya, membuat lulusan Universitas Stanford itu menjadi miliarder di usia awal 20-an. Kisahnya telah menjadi simbol dari etos bisnis besar “berpura-pura sampai Anda berhasil”, tetapi rencananya gagal ketika teknologi Theranos beralih dari ide menarik menjadi produk nyata.

Berapa banyak pengusaha lain yang memalsukan angka-angka dengan harapan mendapat rejeki nomplok dari modal ventura? Sebuah kampanye baru dari Komisi Sekuritas dan Bursa AS, yang memiliki yurisdiksi atas pembiayaan modal ventura, menunjukkan bahwa mungkin terdapat lebih banyak penipu di antara perusahaan-perusahaan rintisan (startup) mutakhir daripada yang Anda perkirakan.

Bulan lalu, Komisi Sekuritas dan Bursa AS mengajukan beberapa tuntutan terhadap Baba Nadimpalli, salah satu pendiri dan mantan CEO startup otomasi bisnis Skael, dengan tuduhan berbohong kepada investor tentang pendapatan dan prospek bisnis perusahaan. Skael yang sekarang sudah tidak berfungsi menghasilkan pendapatan lebih dari $30 juta antara Januari 2021 dan Februari 2022, menurut agensi tersebut, sementara Nadimpalli mengklaim pendapatan berulang tahunan lebih dari $7 juta. Faktanya, SEC mengatakan, angka sebenarnya mendekati $170,000. Komisi juga menuduh Nadeempalli mengarang cerita bahwa Skar memiliki klien korporat terkemuka dan memberikan laporan bank palsu yang menunjukkan bahwa Skar telah menerima pembayaran dari perusahaan-perusahaan tersebut.

SEC mengatakan Nadimpalli mengaku kepada beberapa investor pada Mei 2022, sehingga memicu penyelidikan oleh dewan direksi Skael. Perusahaan itu akhirnya bangkrut.

Pada awal September, SEC mengumumkan bahwa mereka telah menyelesaikan tuduhan bahwa perusahaan bioteknologi Zymergen Inc. menyesatkan investor menjelang penawaran umum perdana pada tahun 2021. Agensi tersebut mempertanyakan klaim perusahaan tentang “potensi pasar secara keseluruhan dan prospek pendapatan.” , serta saluran pelanggan untuk satu-satunya produk komersialnya, sebuah film elektronik bernama Hyaline. Zymergen mengajukan kebangkrutan tahun lalu dan mengumpulkan $530 juta melalui IPO-nya.

Di antara kejahatan Zymergen, SEC mengatakan, startup tersebut memikat investor dengan “hype yang tidak berdasar” tentang ukuran pasar Hyaline dan perkiraan metrik yang tidak masuk akal lainnya. “Perusahaan pra-pendapatan dan tahap awal yang ingin mengakses pasar modal harus membuat perkiraan yang masuk akal mengenai potensi pasar mereka,” kata Monique C. Winkler, direktur Kantor Regional SEC di San Francisco.

SEC juga mengumumkan bulan lalu bahwa mereka sedang mengejar para eksekutif di apotek digital Medly Health Inc. yang sekarang sudah tidak ada lagi, menuduh mereka menipu investor dalam putaran pendanaan yang mengumpulkan lebih dari $1,000 untuk pendanaan startup senilai $170 juta. SEC menuduh mantan CEO, CFO, dan kepala operasi resep Medly menjalankan skema untuk memberikan angka pendapatan yang meningkat kepada investor yang sudah ada dan calon investor yang mencerminkan ratusan masukan ke dalam sistem komputer perusahaan dengan resep palsu senilai ribuan dolar. Selain itu, para eksekutif mengabaikan laporan karyawan bahwa Medly memuat data pendapatan yang salah dalam laporan keuangan yang diberikan kepada investor, menurut komite.

Ketiga startup tersebut didukung oleh perusahaan modal ventura—sebuah tanda bahwa investor berpengalaman pun bisa tertipu oleh para penipu di Silicon Valley. Namun perlu dicatat bahwa perusahaan-perusahaan ini mungkin perlu mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka juga dapat terlibat sebagai penipu. Pengadilan federal telah mengizinkan investor Zymergen untuk mengajukan tuntutan terhadap segelintir perusahaan modal ventura yang mereka katakan mengendalikan perusahaan tersebut sebelum IPO.

Simpan ini di bawah “berpura-pura sampai mereka berhasil”.