Willie Muda: 1951 – 2025 – Beragampengetahuan

Mantan penembak jitu Willie Young meninggal minggu ini. Jon Spurling ingat waktumu dalam warna merah dan putih.

—

Di tim Arsenal yang sering dijuluki ‘London Irlandia’ – karena tim The Gunners di akhir tahun 70an dikelola oleh Ulsterman Terry Neill dan termasuk empat pemain internasional Republik Irlandia dan tiga bintang Irlandia Utara – bek raksasa Skotlandia Willie Young terus melekat dalam ingatan.

‘Big Willie’ telah menderita demensia selama beberapa tahun, namun kematiannya pada hari Jumat masih mengejutkan. Bagi sebagian besar dari kita, kemenangan dramatis 3-2 di final Piala FA pada tahun 1979 melawan Manchester United adalah pengalaman pertama kita merasakan kejayaan The Gunners, dan Willie adalah anggota skuad pertama yang meninggal. Sebagian dari masa kecilku kini telah hilang. Seperti banyak bintang Arsenal pada masanya, termasuk Alan Sunderland dan Pat Jennings, Willie tinggal di kawasan Broxbourne. Bintang-bintang papan atas memperoleh uang yang layak, tetapi tidak berlebihan, dan rambut merahnya yang terkejut sering terlihat di bagian Hertfordshire, di satu atau dua asrama, atau membuka festival sekolah seperti yang dia lakukan di John Warner School di Hoddesdon. Kepribadiannya yang blak-blakan dan pendekatan fisiknya terhadap permainan membuat waktunya di Highbury tidak hanya sering menimbulkan kontroversi dan konfrontasi. ‘Saya bersenang-senang,’ dia tersenyum dalam salah satu wawancara kami pada pergantian abad. Kisah Willie Young yang penuh insiden membuat dia mungkin menjadi pahlawan The Gunners yang paling dihormati di antara semuanya.

Dilarang seumur hidup bermain untuk Skotlandia oleh Asosiasi Sepak Bola Skotlandia pada tahun 1975, setelah malam mabuk di Kopenhagen dalam tur U-23, Young menampilkan serangkaian penampilan mengesankan di Aberdeen bersama Martin Buchan. Ketika Buchan tiba di Manchester United, Young ditunjuk sebagai kapten klub, namun akhirnya berselisih dengan manajer Willie Turnbull. Karier Young di Skotlandia berakhir ketika, setelah masuk sebagai pemain pengganti melawan Dundee, Young merobek bajunya, melemparkan puing-puing ke arah Turnbull, bergegas ke terowongan dan memasukkan sepatu botnya melalui pintu ruang ganti. Tidak mengherankan, dia tidak pernah bermain untuk Don lagi, meskipun ‘Pintu Willie’ tetap tidak diperbaiki selama beberapa musim, yang merupakan bukti temperamen Young.

Young menuju ke selatan pada tahun 1975 – bukan ke Highbury tetapi ke White Hart Lane, di mana dia bermain di bawah asuhan Terry Neill dan membuat 64 penampilan selama dua musim. Young berhasil membantu Spurs tetap unggul dari zona degradasi 75-76. Tendangan terbang gaya Bruce Lee-nya ke arah striker The Gunners, Frank Stapleton, dalam derby London Utara yang penting pada bulan Desember 1976, yang membuat Young (yang sebelumnya memberi Spurs keunggulan dengan sundulan indah dalam hasil imbang 2-2) segera dianulir, membuat para penggemar Arsenal melihat sekilas pemain Skotlandia yang jangkung itu untuk pertama kalinya. Ketika dia keluar lapangan dan dicemooh oleh para penggemar Arsenal, tidak ada yang bisa meramalkan bahwa dalam beberapa bulan ‘Topan Willie’ akan menyerbu Highbury.

Ketika Arsenal kesulitan bertahan pada kedudukan 76-77, Terry Neill, yang kini menjadi pelatih The Gunners, memilih untuk membawa Young ke N5 seharga £80.000. Itu bukanlah langkah yang populer, dan ketika Young melakukan debutnya melawan Ipswich Town dalam kekalahan kandang 4-1 pada bulan Maret 1976, penampilannya, dalam kata-kata Young, adalah ‘omong kosong, karena saya tidak cukup fit untuk bermain.’ Pada satu kesempatan, Young salah menilai pantulan bola, sehingga John Wark menyelinap masuk dan mencetak gol kedua Ipswich. ‘Itu juga di depan kamera Match Of The Day. Sebuah bencana berdarah,” kata Young.

Kemudian, di tempat parkir mobil, ditemani keluarganya, Young didekati oleh beberapa fans Arsenal yang tidak puas, yang menurut kata-kata Young, ‘menyuruh saya kembali ke Spurs.’ Young tetap pada pendiriannya, namun mengakui konfrontasi tersebut ‘menunjukkan kepada saya bahwa saya harus melakukan banyak pekerjaan untuk mendapatkan dukungan dari pendukung Arsenal.’ Keselamatan datang beberapa minggu kemudian dalam derby London Utara bulan April ’77 di Highbury. Tidak hanya membantu Arsenal menang 1-0 berkat gol Malcolm Macdonald, Young – ‘kedua kelompok penggemar mencemooh ketika saya menyentuh bola’ – menunjukkan kehebatan fisiknya. Setelah dipenggal setelah pertempuran udara, Young yang diperban kembali ke medan pertempuran untuk melanjutkan pertempuran. Dan dia bertarung. Mantan rekan setim Young, Ralph Coates dan Chris Jones menghadapi tantangan berat Young, dan penonton tuan rumah bertepuk tangan. “Para penggemar Arsenal menyukainya,” Young tersenyum. Kemitraannya dengan David O’Leary yang lebih halus dan lincah juga mulai terbentuk: ‘Saya akan menyundul atau memukul bola, sementara Dave akan mengambilnya dari pertahanan. Dia adalah pemain hebat.” Transformasi luar biasa Young dari penjahat menjadi pahlawan kultus kini sedang berlangsung.

Selama beberapa musim berikutnya, para penggemar Arsenal menikmati menyaksikan Willie tidak hanya dengan keras menghempaskan bola ke Barisan Z tribun setiap kali masalah muncul tetapi juga sesekali mencetak gol berkualitas. Ada penyelesaian menakjubkan melawan Hajduk Split di Piala UEFA pada November 1978, dan sebuah sundulan melawan Wrexham di Piala FA awal tahun itu. Kritikus menyalahkan kurangnya mobilitas Young atas gol kemenangan Roger Osborne di final Piala FA 1978, tetapi setelah duel udara selama 90 menit dengan striker Manchester United Joe Jordan setahun kemudian, Young dan rekan satu timnya menjadi pemenang di Wembley. “Itu adalah momen terhebat dalam kehidupan sepak bola saya dan merupakan pertandingan hebat yang harus saya ikuti,” kata Young tentang kemenangan final Piala FA tahun 1979.

Kini diterima sebagai pemain Arsenal, Young (sebenarnya berukuran 6 kaki 3 inci) telah dihujani berbagai pujian. Salah satunya adalah ‘Enam kaki dua, mata biru, Willie Young mengincarmu.’ Ada juga ‘Willie, Willie, Willie’ yang lebih sederhana, setiap kali Arsenal memenangkan tendangan sudut. Young terutama menyukai kalimat ‘Kami mendapat Willie terbesar di dunia’, yang dinyanyikan dengan lagu ‘The Whole World In Our Hands’. ‘Itu selalu membuatku tersenyum,’ kata Young.

Hubungannya dengan Terry Neill sulit, dengan Young kadang-kadang mencoba untuk melupakan manajernya. Alan Hudson menceritakan bagaimana Young terjatuh di tengah ladang jagung selama latihan pramusim untuk mengambil keuntungan besar dalam lari lintas alam yang ditakuti. “Kerja bagus, sobat,” kata Neill setelah Young menyelesaikannya lebih awal. ‘Willie hanya nyengir padanya,’ kenang Hudson. Ada juga kegagalan spektakuler ketika Young menolak berpartisipasi dalam sesi ‘tenang dan bergerak’ selama latihan dengan pelatih aerobik. Setelah Neill mengancam Young dengan denda sebesar £50 – jumlah yang cukup besar untuk seorang pesepakbola pada saat itu – jika dia menolak untuk berpartisipasi, Young yang marah akhirnya mengalah. ‘Oke, oke, aku menari. Itu benar!’ “Lengan dan kakinya ada dimana-mana,” kenang striker Brian McDermott. “Bahkan instruktur aerobiknya hampir mati karena tertawa.”

Willie Young memiliki pendukungnya di media. Di The Times, Clive White berbicara tentang ‘Sentuhan halus masa muda, hampir tidak wajar bagi orang bertubuh besar’ dalam pertandingan Eropa. Namun, bagi orang netral, dan bahkan mungkin bagi sebagian penggemar Arsenal, Young paling dikenang karena pelanggaran sinisnya terhadap Paul Allen di final Piala FA 1980, yang terlihat seperti striker West Ham berusia 17 tahun itu siap mengakhiri pertandingan di tahap akhir setelah timnya menang 1-0. Young mengenang: “Paul diberi bola sekitar 20 yard di luar kotak penalti. Dia bisa saja mencetak gol. Saya punya waktu sepersekian detik untuk memutuskan. Jadi saya berpikir: ‘Nak, kamu harus pergi.’ Saya baru saja menepuk kakinya dan dia terjatuh.” Reaksi tanpa emosi Young terhadap George Courtney yang mengacungkan kartu kuning masih membekas dalam ingatan. “Saya adalah seorang bek dan saya bertahan. Saya tidak pernah kehilangan waktu tidur karenanya,’ jelas karakter terburuk Arsenal, Willie Young. Peraturan segera diubah sehingga kartu merah dikeluarkan untuk tindakan seperti itu.

Willie meninggalkan Highbury pada bulan Oktober 1981 dan menandatangani kontrak dengan Nottingham Forest. ‘Saya mempunyai hubungan yang lebih buruk dengan Brian Clough dibandingkan dengan Terry Neill,’ Young tertawa, yang langsung terlibat dalam perselisihan panjang mengenai tunjangan relokasinya. Dia kemudian menetap di Nottingham modern dan selama bertahun-tahun menjadi pemilik pub Bramcote Manor, yang selalu menawarkan pilihan daging panggang hari Minggu yang enak.

Melihat kembali catatan saya selama wawancara, Young berbicara panjang lebar tentang kebanggaannya terhadap kekuatan dan kemampuan udaranya, dan dia menceritakan kepada saya cerita tentang pemenggalan kepala, gegar otak, dan sakit kepala. “Saya tidak akan mengubah apa pun,” dia tersenyum. Di era di mana penelitian ilmiah menunjukkan bahwa sundulan berulang kali dalam sepak bola dan tabrakan di udara dapat menyebabkan cedera otak traumatis dan demensia dini, kisah perang sepak bola Young kini memiliki nada peringatan yang jelas.

Mereka tidak lagi menghasilkan pemain atau bek seperti Willie Young. Namun bagi banyak penggemar Arsenal yang berusia di atas 50 tahun, gaya bermainnya yang tanpa kompromi dan kepribadiannya yang penuh warna mencerminkan pesepakbola pejuang di era yang jauh lebih agresif.

Beristirahatlah dengan tenang, kawan.

Willie muda: 25 November 1951 – 31 Oktober 2025