Bagaimana 14 tahun pemerintahan Tory membuat generasi muda Inggris terjebak dalam kemiskinan – Beragampengetahuan

Keduaanish Syed Qureshi merasakan dampak terberat dari krisis biaya hidup di Inggris ketika dia masih di sekolah menengah. Sebagai anak dari imigran Pakistan, ia dibesarkan di lingkungan ramai Salford, Manchester selatan, tempat orang tuanya bekerja sebagai supir taksi untuk menghidupi keluarga beranggotakan tujuh orang. Qureshi mengenang saat ketika mereka tidak mampu membayar biaya sebesar 400 pound ($505) untuk menghadiri Duke of Edinburgh Award, sebuah program yang membantu kaum muda mengembangkan keterampilan kepemimpinan melalui aktivitas sukarela dan luar ruangan.

“Hal ini membuat saya merasa sekolah dirancang untuk anak-anak kaya, bukan anak-anak kelas pekerja,” katanya, “karena orang tua saya harus memutuskan apakah akan memberi makan saudara-saudara saya atau mengirim saya ke kegiatan sekolah.”

Qureshi, kini berusia 18 tahun, baru saja menyelesaikan studinya di universitas setempat untuk mempelajari teknik elektro dan elektronik. Dia tidak mampu membiayai pendidikan tinggi, dia bekerja di restoran cepat saji pada akhir pekan. “Sejujurnya, saya dibayar sangat rendah,” katanya, sebelum menambahkan bahwa dia merasa “sedikit tersesat dalam hidup.”

Hanya dalam waktu 10 hari, Qureshi akan memberikan suara pertamanya dalam pemilihan umum Inggris pada 4 Juli. “Saya tidak sabar untuk memilih,” kata Qureshi dengan antusias, sangat berbeda dengan kebanyakan generasinya. Sebuah survei yang dilakukan oleh Techne UK mandiri Penelitian telah menemukan bahwa hampir 40% Generasi Z dan Milenial melaporkan sikap apatis pemilih dan tidak berencana untuk memilih dalam pemilu ini, karena mereka percaya bahwa baik Partai Konservatif maupun Partai Buruh tidak mengatasi masalah yang dihadapi generasi muda saat ini.

Semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa di Inggris, orang-orang dalam kelompok usia ini memiliki banyak keluhan yang sah mengenai penghematan, serangkaian kebijakan yang diperkenalkan oleh pemerintah yang dipimpin oleh Partai Konservatif antara tahun 2010 dan 2019 yang bertujuan untuk memotong pemotongan kesejahteraan yang besar untuk mengurangi belanja publik. . Meskipun Inggris mempunyai sejarah panjang mengenai ketidaksetaraan kelas, para ahli mengatakan bahwa keluhan-keluhan ini menjadi semakin akut selama 14 tahun terakhir pemerintahan Tory, yang menyebabkan meningkatnya pengangguran kaum muda, kelangkaan pekerjaan dan krisis biaya hidup, terutama bagi mereka yang berasal dari kalangan bawah. pendapatan. pendapatan atau orang-orang dari latar belakang “kelas pekerja”.

Menurut Pelacak Biaya Hidup dari Joseph Rowntree Foundation, 92% rumah tangga dengan orang dewasa muda dilaporkan hidup tanpa kebutuhan antara tahun 2022 dan 2023. Sembilan dari 10 orang berusia antara 15 dan 24 tahun sekarang berpikir bahwa mereka memiliki cukup uang untuk memenuhi kebutuhan dasar, menurut laporan terpisah dari UK Youth Council Select Committee 2024, ketika masyarakat menghadapi tantangan yang ditimbulkan oleh krisis biaya hidup. keinginan untuk hidup. Survei Money Confidence Barometer yang dilakukan TSB pada bulan Desember 2022 menemukan bahwa kaum muda tujuh kali lebih mungkin untuk mengambil utang baru atau tambahan dalam 12 bulan terakhir atau diperkirakan akan melakukan hal yang sama dalam 12 bulan mendatang dibandingkan kakek-nenek mereka.

Dalam laporan berjudul The Age of Insecurity, Royal Society of Arts mencatat bahwa “kaum muda tumbuh dalam bayang-bayang sistem yang tidak dirancang untuk mendukung kemandirian atau transisi yang aman menuju masa dewasa”. Hal ini juga tercermin dari meningkatnya krisis kesehatan mental. Pada bulan Januari, Prince’s Trust NatWest Youth Index 2024 menemukan bahwa satu dari lima anak muda di Inggris tidak masuk sekolah atau bekerja karena masalah kesehatan mental dalam satu tahun terakhir, dan lebih dari separuhnya menghubungkan hal ini dengan krisis biaya hidup.

Qureshi, yang pernah mengalami situasi ini secara langsung, mengatakan dia merasa sangat berani untuk memilih setelah menonton wawancara di ITV News Inggris di mana Kanselir Rishi Sunak mengatakan dia tidak mempunyai “banyak hal” sebagai seorang anak. “Semua anak muda yang saya kenal telah berubah dari berusaha mencari nafkah hingga nyaris tidak bisa bertahan hidup,” katanya. “Kami hanya berusaha melewati setiap hari sementara Rishi Sunak menangis karena dia tidak ada di Sky.”

Laporan Age of Insecurity RSA menemukan bahwa 47% anak muda di Inggris kini tidak stabil secara finansial. Untuk menyelidiki cerita di balik angka-angka tersebut, laporan tersebut mengikuti kehidupan 12 orang selama setahun dan menyimpulkan bahwa ketidakamanan mereka disebabkan oleh dua faktor: Kaum muda menghadapi “premi kaum muda”, yaitu biaya hidup yang lebih tinggi. Generasi muda semakin tidak mempunyai rasa aman kolektif.

Seperti Qureshi, banyak orang yang diwawancarai untuk laporan RSA mengungkapkan kekhawatirannya mengenai masa depan mereka. Misalnya, Conor, 24 tahun, yang tinggal di London dan bekerja di Civil Service Fast Stream, mengatakan kepada para peneliti, “Dalam waktu 10 tahun, saya rasa saya tidak akan melakukan hal yang berbeda untuk sebagian besar……harapan, [my] Situasi keuangan akan membaik, meski saya khawatir akan menjadi lebih buruk. “

Pengalaman-pengalaman ini bukanlah sesuatu yang unik namun merupakan keseluruhan dari kebijakan dan tindakan jangka panjang setelah krisis keuangan global tahun 2008, dimana pemerintah Inggris memberikan dana talangan kepada bank-bank Inggris dengan perkiraan biaya sebesar £141 miliar untuk mencegah kebangkrutan total bank-bank tersebut. Pada tahun 2010, koalisi Partai Demokrat Konservatif-Liberal menerapkan langkah-langkah penghematan yang ketat, dan mengumumkan pemotongan belanja negara terbesar sejak Perang Dunia II. Hal ini termasuk pemotongan besar-besaran pada jaminan sosial, dengan lebih dari 900.000 pekerjaan di sektor publik hilang antara tahun 2011 dan 2018.

Langkah-langkah ini dimaksudkan untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi jangka panjang, namun studi yang dilakukan Oxfam America menemukan bahwa yang terjadi justru sebaliknya. Hal ini karena negara ini mengalami peningkatan ketimpangan pendapatan sejak tahun 1980an, ketika peralihan ke kapitalisme pasar menyebabkan liberalisasi keuangan, terkikisnya jaminan sosial, dan deregulasi pasar tenaga kerja.

Secara keseluruhan, peristiwa-peristiwa ini berdampak besar pada generasi muda, menciptakan sistem yang melemahkan keamanan ekonomi mereka. Misalnya, Tunjangan Pemeliharaan Pendidikan, yang memungkinkan kaum muda untuk mengklaim tunjangan sebesar £30 per minggu, telah dipotong, sementara skema lain seperti Kredit Universal dan Tunjangan Perumahan, yang mendukung kaum muda keluar dari keadaan pribadi yang sulit, telah dipotong. sekarang membantu lebih sedikit orang secara signifikan.

Qureshi mengatakan dia belajar untuk menempatkan “bertahan hidup di atas kesenangan” ketika orang tuanya berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup. Pengorbanan ini terus berlanjut sepanjang karir kuliahnya — terutama karena terjadi selama pandemi. “Kami tidak memiliki guru karena dana tidak cukup,” katanya. Sebaliknya, dia belajar sendiri sementara guru pengganti bergiliran masuk dan keluar kelas. “Hal ini membunuh hasrat saya terhadap karier saya,” katanya. “Sekarang, saya merasa tersesat karena saya hampir tidak mengetahui mata pelajaran yang saya pelajari.”

Selama periode ini, kemiskinan anak juga melonjak ke tingkat tertinggi sejak sebelum Perang Dunia Kedua, angka kematian bayi meningkat untuk pertama kalinya dalam dua generasi dan pengeluaran negara per anak turun dari £11.300 menjadi £10.000 antara tahun 2010 dan 2020. Sekolah telah mengalami pemotongan investasi yang signifikan, dengan lebih dari 230 sekolah akan menghadapi gangguan akibat krisis “keruntuhan nyata” pada tahun 2023. Layanan setelah sekolah sangat terpukul, banyak anak tidak lagi dapat mengakses seni, musik, dan drama di kelas. Perpustakaan dan klub remaja di daerah miskin telah ditutup. Sepertiga anak-anak miskin usia sekolah tidak menerima makanan sekolah gratis karena ketatnya tes yang membatasi akses mereka terhadap makanan tersebut.

Kemiskinan anak terutama terkonsentrasi di wilayah utara dan tengah. Namun Elliot Johnson, peneliti senior kebijakan publik di Universitas Northumbria, mengatakan pola ini tidak terjadi secara kebetulan. “Semua bentuk dukungan yang dibutuhkan anak-anak diambil dari wilayah yang paling membutuhkan mereka,” katanya.

Oleh karena itu, di antara 4,3 juta anak miskin di Inggris, 3,4 juta diantaranya lahir setelah tahun 2010. Mereka disebut sebagai “generasi penghematan” oleh mantan Perdana Menteri Gordon Brown.

“Namun, hampir setiap tahun dalam satu dekade terakhir, dukungan pemerintah terhadap anak-anak terus menurun, bahkan ketika kebutuhan mereka meningkat, setiap tahun lebih sulit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, dan hampir tepat sasaran,” tulis Brown baru-baru ini di majalah Hak-Hak Anak. pelindung.

Becky Bainbridge, kepala eksekutif kelompok pemuda Manchester, Reclaim Project, menjelaskan bahwa para pembuat kebijakan di London cenderung “tidak berada dalam kemiskinan, yang membuat solusi-solusi khusus ini lebih sulit untuk diterapkan”. – Talenta terbaik dengan keterampilan kepemimpinan.

Kelompok penelitian Johnson, Common Sense Policy Group, menganjurkan penerapan sistem kesejahteraan universal. Ini adalah tujuan yang ambisius, tetapi Johnson mengatakan “bahkan pembayaran yang relatif kecil kepada semua warga negara dapat mengurangi kemiskinan di kalangan anak-anak dan semua orang ke tingkat yang rendah secara historis.” Dia menambahkan bahwa para pembuat kebijakan harus mempertimbangkan dampak kebijakan mereka terhadap generasi mendatang: “Kita perlu berpikir tentang reformasi yang lebih besar dan membangun jaring pengaman yang bermanfaat bagi semua orang.”

“Negara ini bukanlah negara yang optimis,” bantahnya, “tetapi ada kemungkinan untuk membalikkan keadaan.”

Qureshi telah bekerja sama dengan dewan lokal untuk mengangkat isu-isu ini dan dia ingin orang-orang seperti dia terwakili di tingkat tertinggi pemerintahan. “Setiap orang yang berkuasa harus hidup bersama kelas pekerja setidaknya selama beberapa minggu dan melihat perjuangan mereka,” katanya. “Bagaimana kamu bisa menaikkan biaya kuliahmu jika kamu tidak perlu membayarnya? [even] Apakah lebih sulit bagi masyarakat untuk keluar dari kemiskinan? “

Permasalahan ini menjadi semakin penting ketika pemimpin Partai Buruh Keir Starmer menganjurkan penurunan usia pemilih dari 18 tahun menjadi 16 tahun. Dia diperkirakan akan memenangkan pemilu berikutnya dengan telak. “Jika Anda bisa bekerja, jika Anda bisa membayar pajak, jika Anda bisa bertugas di angkatan bersenjata, maka Anda harus bisa memilih,” katanya kepada wartawan saat berkunjung ke Stafford awal bulan ini.

Anggota Partai Konservatif sangat kritis terhadap usulan tersebut, dan jajak pendapat yang dilakukan oleh kelompok bernama More Common menemukan bahwa memberikan hak pilih kepada anak berusia 16 tahun adalah hal yang tidak populer di kalangan masyarakat.

Namun justru karena alasan inilah Qureshi bersemangat untuk memberikan suaranya pada tanggal 4 Juli. Baru-baru ini, ia berpartisipasi dalam program di Parlemen yang disebut “Generasi Kita”. Our Vote,” di mana dia bertemu dengan rekan-rekan dari seluruh negeri yang mendukung usia pemilih 16 tahun.

“Hal ini memberi harapan di hati saya karena saya tahu generasi muda ingin kehidupan mereka berubah menjadi lebih baik dan secara aktif berusaha melakukan sesuatu untuk mengatasinya,” katanya.