AS sudah menghadapi kekurangan tenaga kesehatan — dan kebijakan imigrasi dapat memperburuk keadaan:: beragampengetahuan – Beragampengetahuan

Penulis: Bedasa Tadesse, Universitas Minnesota Duluth

Ketika orang-orang Amerika berkumpul untuk merayakan hari raya ini, banyak orang yang secara diam-diam akan berterima kasih kepada petugas kesehatan yang menjaga kesehatan keluarga dan teman-temannya: perawat unit perawatan intensif yang menstabilkan kakek-nenek, dokter yang menyesuaikan resep yang rumit, asisten kesehatan di rumah yang memastikan sanak saudara yang lanjut usia dapat mandi dan makan dengan aman.

Hanya sedikit orang yang memperhatikan berapa banyak dari para profesional ini yang lahir di luar negeri dan bagaimana kebijakan imigrasi yang diberlakukan di Washington saat ini menentukan apakah keluarga-keluarga ini akan menerima perawatan ketika mereka membutuhkannya di masa depan.

Sebagai seorang ekonom yang mempelajari bagaimana imigrasi mempengaruhi perekonomian, termasuk sistem layanan kesehatan, saya melihat satu gambaran yang konsisten: imigran adalah bagian penting dari angkatan kerja layanan kesehatan, terutama dalam posisi yang menghadapi kekurangan staf.

Namun, kebijakan imigrasi saat ini, seperti kenaikan biaya visa, persyaratan kelayakan yang lebih ketat, dan tindakan penegakan hukum yang berdampak pada pekerja legal yang tinggal bersama anggota keluarga yang tidak memiliki dokumen, mengancam akan mengikis tenaga kerja yang penting ini, dan mengancam perawatan tepat waktu bagi jutaan orang Amerika. Waktunya sangat buruk.

Badai yang sempurna: Permintaan meningkat, kekurangan muncul

Sistem layanan kesehatan AS sedang memasuki periode stres yang belum pernah terjadi sebelumnya. Populasi yang menua, ditambah dengan meningkatnya angka penyakit kronis, meningkatkan kebutuhan akan layanan kesehatan.

Tenaga kerja tidak tumbuh cukup cepat untuk memenuhi tuntutan ini. Amerika Serikat diperkirakan akan menghadapi kekurangan sebanyak 86.000 dokter pada tahun 2036. Sekitar 2,1 juta pekerjaan diperkirakan akan bertambah di rumah sakit, klinik, dan layanan perawatan lansia antara tahun 2022 dan 2032. Banyak di antaranya akan berada di posisi perawatan garis depan: kesehatan di rumah, perawatan pribadi, dan asisten perawat.

Selama beberapa dekade, pekerja layanan kesehatan imigran telah mengisi kekosongan pekerja layanan kesehatan kelahiran AS. Mereka bekerja sebagai dokter di klinik pedesaan, sebagai perawat di rumah sakit yang kekurangan staf, dan sebagai asisten di panti jompo dan fasilitas perawatan di rumah.

Secara nasional, imigran merupakan 18% dari angkatan kerja layanan kesehatan, dan mereka lebih terkonsentrasi pada posisi-posisi penting. Sekitar seperempat dokter, seperlima perawat terdaftar, dan sepertiga pembantu kesehatan rumah tangga adalah warga negara asing.

Data tingkat negara bagian mengungkapkan betapa terintegrasinya imigran dalam sistem layanan kesehatan. Ambil contoh California, di mana sepertiga dokter, 36% perawat terdaftar, dan 42% asisten kesehatan adalah imigran. Di negara bagian lain, 35% staf rumah sakit di Negara Bagian New York adalah imigran. Di New York City, mereka merupakan mayoritas pekerja layanan kesehatan, terhitung 57% dari angkatan kerja layanan kesehatan.

Bahkan di negara-negara dengan populasi imigran kecil, dampaknya sangat besar.

Di Minnesota, hampir sepertiga asisten perawat di panti jompo dan fasilitas perawatan di rumah adalah imigran, meskipun jumlah mereka hanya 12 persen dari angkatan kerja. Imigran hanya berjumlah 6,3% dari populasi Iowa, namun jumlah dokter pedesaan yang bergantung pada imigran tidak proporsional.

Pola-pola ini melampaui perbedaan geografis dan partisan. Dari rumah sakit kota hingga klinik pedesaan, para imigran menjaga fasilitas tetap berjalan. Kebijakan untuk mengurangi jumlah mereka melalui biaya visa yang lebih tinggi, persyaratan kelayakan yang lebih ketat, atau peningkatan deportasi berdampak langsung pada penutupan tempat tidur rumah sakit.

Bahkan ketika permintaan terhadap layanan kesehatan melonjak, jumlah tenaga kesehatan baru mungkin kesulitan untuk mengimbangi peraturan yang ada. Sekolah kedokteran dan program keperawatan menghadapi kendala kapasitas, dan waktu yang dibutuhkan untuk melatih para profesional baru (biasanya membutuhkan waktu satu dekade untuk dokter) berarti tidak ada perbaikan yang cepat.

Para imigran telah lama menjembatani kesenjangan ini – tidak hanya dalam peran klinis, namun juga dalam penelitian dan inovasi. Mahasiswa internasional sering kali mempelajari bidang STEM dan bidang yang berhubungan dengan kesehatan di universitas-universitas AS dan merupakan komponen kunci dari jalur ini. Namun, survei terbaru yang dilakukan oleh Council of Graduate Schools menunjukkan penurunan tajam dalam penerimaan mahasiswa baru internasional untuk tahun akademik 2025-26, sebagian karena ketidakpastian visa dan persaingan global untuk mendapatkan bakat.

Jika tren ini terus berlanjut, semakin sedikit kedatangan dokter, perawat, ahli biostatistik, dan peneliti medis pada dekade mendatang – saat permintaan sedang mencapai puncaknya. Meskipun belum ada badan penelitian besar yang mampu membuat model dampak kebijakan imigrasi yang lebih ketat terhadap tenaga kerja layanan kesehatan, para ahli memperingatkan bahwa peraturan visa yang lebih ketat, biaya pendaftaran yang lebih tinggi, dan peningkatan penegakan hukum dapat memperburuk kekurangan tenaga kesehatan, bukan meringankannya.

Kebijakan-kebijakan ini mempersulit perekrutan pekerja kelahiran asing dan menciptakan ketidakpastian bagi mereka yang sudah berada di negara tersebut. Hal ini, pada gilirannya, mempersulit upaya penempatan staf di rumah sakit, klinik, dan fasilitas perawatan jangka panjang pada saat sistem tidak mampu menahan tekanan tambahan.

Kerugian tersembunyi: keterlambatan perawatan, peningkatan risiko

Pasien tidak merasakan kesenjangan staf dalam statistik—mereka merasakannya secara fisik.

Penundaan beberapa bulan untuk janji temu dengan spesialis dapat berarti peningkatan rasa sakit. Orang lanjut usia yang tidak memiliki asisten rumah tangga mempunyai risiko lebih tinggi untuk terjatuh, malnutrisi, dan kesalahan pengobatan. Panti jompo yang kekurangan staf menolak pasien, meninggalkan sebuah keluarga dalam kesulitan. Hal ini bukanlah sebuah hipotesis—hal ini sudah terjadi di beberapa wilayah di negara ini yang mengalami kekurangan pasokan yang sangat parah.

Kerugian akibat kebijakan imigrasi yang restriktif tidak muncul dalam anggaran federal tetapi dalam bentuk kerugian manusia: depresi selama berbulan-bulan yang tidak diobati, ketidaknyamanan saat menunggu operasi, atau rawat inap yang tidak dapat dihindari. Hal ini paling terasa di masyarakat pedesaan yang sering dilayani oleh dokter imigran dan di panti jompo perkotaan yang bergantung pada pembantu imigran.

Kebanyakan orang Amerika tidak membaca pengumuman visa atau perkiraan pasar tenaga kerja saat makan malam di hari libur. Namun mereka akan menyadari bahwa merawat anak, pasangan, atau orang tua lanjut usia menjadi lebih sulit.

Menyelaraskan kebijakan imigrasi dengan realitas sistem layanan kesehatan tidak dengan sendirinya menyelesaikan semua permasalahan dalam layanan kesehatan Amerika. Namun mengingat meningkatnya permintaan dan kelangkaan, pengetatan aturan hampir pasti akan menyebabkan lebih banyak gangguan. Jika pembuat kebijakan menghubungkan kebijakan imigrasi dengan realitas ketenagakerjaan dan menyesuaikannya, mereka dapat membantu memastikan bahwa ketika orang Amerika mencari perawatan, akan ada orang yang memberikan tanggapan.

Tentang penulis:

Bedassa Tadesse, Profesor Ekonomi, Universitas Minnesota Duluth

Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.