Mengapa manajer tetap memilih Curtis Jones – dan penggemar tetap memilih dia – Liverpool FC – Beragampengetahuan

Curtis Jones mungkin menjadi sasaran empuk untuk melampiaskan rasa frustrasinya, namun ada alasan mengapa pelatih terus memberinya kesempatan.

Setelah kemenangan 1-0 Liverpool atas Crystal Palace, saya melihat kompilasi dari apa yang saya sebut penampilan klasik Jones: di bawah tekanan, menemukan ruang, serangan balik yang solid, tekel hebat yang anehnya antusias (walaupun seperti biasa, wasit Simon Hooper adalah cepat untuk meniup peluit).

Namun, bisa ditebak, video tersebut dibingkai sebagai bukti tambahan dalam kasus Curtis Jones – “The Scouse Fraudster”, mengingat janji masa mudanya dan ikatan lokalnya dengan klub hukuman tersebut.

Kurang dari seminggu kemudian, dia dipanggil ke skuad Inggris untuk kedua kalinya.

Mengapa Jones menjadi pemain yang didukung oleh pelatih tetapi dikritik oleh fans?

Usia tidak bersalah

Di bawah bimbingan Steven Gerrard, Jones muncul sebagai bintang tim U18 Liverpool. Gelandang legendaris ini mendesaknya untuk menambahkan mentalitas agresif pada kemampuannya yang dewasa sebelum waktunya, dan dia mulai unggul di lini tengah dan sayap dengan kemampuan menggiring bola dan incarannya untuk mencetak gol.

Dia kemudian menjadi kapten tim muda yang mengalahkan senior Everton di Piala FA, mencetak gol brilian dan mencetak gol dari bangku cadangan pada debutnya di Liga Premier saat Liverpool memenangkan gelar.

Para penggemar sangat senang dengan prospek lulusan akademi aksi superstar bergabung dengan tim senior Trent Alexander-Arnold dan menjalani karier yang penuh trofi.

Curtis Jones berusia 17 tahun
Dia hampir seperti Scouse. Dia tampak seperti ilmuwan Jurassic Park yang mengkloning tim ’82 itu menjadi satu pemain sepak bola.
Dia mengejar penguasaan bola seperti salah satu anjing Ramsey Bolton. Sentuhan dan keberanian yang indah. Dia mungkin lebih baik dari Trent pic.twitter.com/9QwzcjyY2R

– SimonBrundish (@SimonBrundish) 20 Juli 2018

Di tahun keenamnya sebagai seorang profesional, hal itu belum terjadi.

Cedera membatasi dia untuk bermain reguler sepanjang musim dan tidak seperti mentornya Gerrard, dia tidak menjadi pencetak gol luar biasa yang diharapkan para penggemar.

Pangeran kecil

Yang terakhir ini mungkin menjadi alasan utama mengapa para penggemar kecewa. Meski mereka menyesali penampilan Jones, para pelatihnya lebih menghargai fisik dan ketajaman pertahanannya.

Jurgen Klopp mengatakan setelah kemenangan 5-1 atas West Ham musim lalu: “Kita semua tahu betapa bagusnya pemain Curtis, dia memiliki teknik yang sangat bagus, tetapi dia semakin menemukan arah dalam kemampuannya. Dengan keterampilan menggiring bola, dia menangani situasi lebih baik.”

“Sementara itu, tekanannya, serangan baliknya, dia benar-benar menentukan level untuk segalanya. Saya sangat senang dengan itu. Itu membuat setiap pemain tetap bermain.”

Pelatih sementara Inggris Lee Carsley, yang mengandalkan Jones saat memimpin tim U21 ke final Euro 2023, juga merupakan salah satu penggemarnya.

“Mirip dengan Cole (Palmer), saya tidak terkejut sama sekali (dengan kemajuannya). Curtis akan berada di sana bersama beberapa pemain paling berbakat yang pernah bekerja dengan saya,” katanya.

“Dia memiliki semua yang Anda butuhkan dari seorang gelandang. Dia bisa berlari, sangat cepat, kuat, bisa mencetak gol, bisa menciptakan peluang, bisa bertahan, bisa merebut bola….”

Siapa saja pemain yang mereka lihat?

Kesadaran dan kepekaan

Untuk negaranya, Jones diturunkan sebagai gelandang bertahan. Bertugas menerima bola dalam situasi bola mati, dia adalah pemain berirama yang mengurangi tekanan pada rekan satu tim dan banyak melakukan umpan dari dalam. Terkadang, itu seperti Ryan Gravenberch.

Di bawah Klopp, Jones lebih banyak bermain di sisi kiri dari tiga gelandang, di mana dia lebih bertahan daripada di kanan.

Entah itu Gini Wijnaldum yang membawa bola keluar atau Thiago yang melakukan umpan terobosan, pemain nomor delapan di kiri ini menghabiskan lebih banyak waktu untuk kembali ke tengah lingkaran daripada menimbulkan masalah bagi gawang lawan.

Jones mengambil tanggung jawab ini menjelang akhir musim 2022/23, ketika timnya rentan terhadap serangan balik dan membutuhkan seseorang untuk meningkatkan kendali permainan.

Dia tampil luar biasa saat tim naik ke puncak klasemen hingga hampir menyelamatkan kualifikasi Liga Champions, dan bahkan mencetak tiga gol selama perjalanannya sebagai gol yang jelas dari dalam.

Jones juga menunjukkan peningkatan kemampuan dalam menguasai bola, dengan timing yang tepat untuk menandai momen dan memenangkan bola dengan rapi.

Keterampilan penyelesaian akhir barunya membuat dia menjadi tokoh kunci di lini tengah Klopp musim lalu – bahkan ketika mereka menghabiskan hampir £200 juta untuk membeli empat gelandang baru.

Kejahatan dan hukuman

Tentu saja, ada banyak alasan mengapa Jones menuai kritik. Rekor mencetak gol singkat itu terhenti musim lalu, hanya mencetak satu gol di liga. Ada juga kegagalan satu lawan satu dalam kekalahan 1-0 dari Crystal Palace yang menghancurkan tantangan gelar.

Upaya passingnya yang lebih terbuka bisa menjadi tidak disengaja, seperti dalam contoh ini (di bawah) yang membuat Mo Salah marah.

Dan saat itulah Jones tidak bersalah atas keraguannya terhadap bola.

Saat masih muda, ia dikenal fokus mengecoh lawan di masa lalu ketimbang membantu tim tampil maksimal. Oleh karena itu, banyak orang yang marah karena dialah yang bertanggung jawab atas tindakan yang gagal tersebut, dan menyebutnya sebagai sikap egois.

Namun, jika kita melihat lebih dekat beberapa situasi ini, kita akan menemukan sebuah tandingan yang menarik. Ketika quarterback ditugaskan untuk menghilangkan tekanan, salah satu alat yang berguna adalah pelanggaran.

Musim lalu, gelandang Bruno Guimaraes (108), James Maddison (74) dan John McGinn (69) termasuk di antara pemain yang paling banyak dilanggar di liga.

Namun, seperti Wijnaldum sebelumnya, Jones kerap tidak mendapat simpati dari wasit saat didiskualifikasi. Dengan tinggi lebih dari 6 kaki, nomor 17 bisa menjadi korban bias yang tidak disadari dari para pejabat, yang menyebabkan pihak oposisi harus berganti posisi.

Besar harapan

Jadi apa yang bisa kita harapkan dari Jones?

Meski sudah menjalani musim keenam bersama tim senior, ia baru bermain 7.562 menit di tim utama. Dibandingkan dengan Bukayo Saka (18.204) dan Phil Foden (17.087) pada usia yang sama, dia masih merupakan pemain dalam pengembangan.

Rekan satu tim yang menyimpannya di bangku cadangan – Gravenberch (11,563) dan Alexis Mac Allister (18,433) – juga lebih buruk dalam hal waktu bermain.

Jones mungkin tidak akan pernah menjadi pemain bertalenta seperti pelatih akademinya Gerrard. Tapi kita sudah cukup melihatnya sebagai gelandang yang luar biasa dan efektif untuk mengetahui bahwa dia bisa tampil di level elit.

Langkah selanjutnya adalah tampil pada level tersebut secara konsisten.

“…yang dia butuhkan hanyalah kesempatan,” adalah bagian terakhir dari kutipan dari Carsley – yang memberi Jones panggilan kedua ke timnas Inggris.

Pelatihnya memahami hal ini. Mungkin sudah saatnya para pengkritiknya melakukan hal yang sama.