RUU baru berupaya mengembalikan RUU GI untuk siswa yang ditipu – Beragampengetahuan

Pada tahun 2005, ketika karir militernya terganggu oleh pelepasan medis, Tasha Burkhalter memutuskan untuk mengejar gelar yang diharapkannya akan membawanya menjadi agen FBI. Akademi Teknik ITT yang sekarang sudah tutup menjanjikan jadwal kelas yang fleksibel untuk memenuhi kebutuhannya sebagai ibu tunggal yang bekerja.

Pejabat sekolah juga mengatakan tunjangan GI Bill-nya akan mencakup biaya kuliah penuh, dan dia kemudian bersaksi di Departemen Pendidikan. Sebaliknya, dia lulus pada tahun 2010 dengan gelar yang dianggap tidak valid oleh perusahaan dan, yang mengejutkannya, dia berhutang $100.000.

“Perut saya mual,” kata Burkhalter, seorang guru pengganti bahasa Spanyol berusia 41 tahun yang tinggal di Lima, Ohio.

Itu berubah tahun lalu ketika Departemen Pendidikan membatalkan hutang pinjaman federalnya melalui program untuk siswa yang sekolahnya dituduh melakukan penipuan. Tetapi dana pendidikan yang dia terima selama menjadi tentara tidak dapat diperoleh kembali.

Setiap tahun, ribuan veteran menggunakan tunjangan GI Bill untuk membayar kuliah atau program pendidikan lainnya. Pendanaan dimaksudkan untuk menjadi alat perekrutan, pengakuan atas layanan mereka dan batu loncatan untuk membantu tentara kembali ke kehidupan sipil. Tetapi bagi ribuan veteran, kehidupan veteran mereka terganggu oleh pengalaman buruk perguruan tinggi nirlaba yang dituduh menipu siswa.

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa siswa yang menghadiri sekolah nirlaba telah membatalkan pinjaman mereka di bawah program yang disebut Pertahanan Peminjam Pembayaran, yang melindungi pemegang pinjaman dari membayar pinjaman federal ke sekolah yang menyesatkan mereka.

Di bawah pemerintahan Biden, lebih dari satu juta siswa di sekolah-sekolah seperti ITT Technical College, DeVry University dan Corinthian College telah dibatalkan miliaran dolarnya di bawah program tersebut, termasuk para veteran seperti Berkhalter.

Agustus lalu, Kementerian Pendidikan Mengumumkan Itu akan membatalkan semua utang pinjaman mahasiswa federal yang tersisa dari tahun 2005 hingga 2016 ketika ditutup, menghilangkan $3,9 miliar utang tambahan untuk 208.000 peminjam.

ITT ditutup pada tahun 2016 setelah Departemen Pendidikan mencegah sekolah tersebut untuk mendaftarkan siswa baru menggunakan bantuan keuangan federal.

“Kami berdebat tentang pengampunan pinjaman siswa, dan itu adalah debat yang bagus, tetapi kami sering mengabaikan suara para veteran yang menderita akibat menghadiri institusi penipuan,” kata Rep. Mike Levin (D-San Juan Capistrano) adalah anggota peringkat Panel Peluang Ekonomi Komite Urusan Veteran DPR, katanya dalam sebuah wawancara.

Undang-undang yang diperkenalkan bulan lalu akan mengembalikan manfaat bagi para veteran yang mendaftar dalam program yang memenuhi syarat untuk pembelaan peminjam atau yang diketahui telah menipu siswa oleh pejabat negara bagian atau federal. RUU itu akan dipilih pada hari Selasa oleh subkomite Peluang Ekonomi dari Komite Urusan Veteran DPR.

“Sudah terlalu lama untuk memberikan komunitas veteran kami keadilan yang pantas mereka terima,” kata Rep. Delia Ramirez (D-Ill.), sponsor utama RUU tersebut, pada sidang bulan lalu. “Kita harus memastikan bahwa tidak ada mahasiswa veteran yang ditolak manfaatnya lagi dengan memastikan kita menghentikan program predator apa pun.”

Staf komisi mengatakan bahwa mereka berniat untuk membuat kemungkinan pengembalian tunjangan berlaku surut, dengan veteran tidak diharuskan untuk mendaftar.

Amerika Serikat telah memberikan bantuan pendidikan kepada para veteran sejak 1944, ketika American GI Bill of Rights memberikan dukungan keuangan untuk tentara yang kembali dari Perang Dunia II. Pada tahun 2008, Kongres mengesahkan Undang-Undang GI Pasca 9/11 untuk meningkatkan tunjangan.

Di bawah program ini, sebagian besar veteran memenuhi syarat untuk menerima uang kuliah hingga empat tahun di universitas negeri atau jumlah tetap tahunan di sekolah swasta. Mereka juga menerima uang saku untuk perumahan, buku dan persediaan.

Selama bertahun-tahun, sekolah nirlaba memiliki insentif finansial untuk mendaftarkan lebih banyak veteran karena manfaat GI Bill. Di bawah undang-undang federal, hanya 90 persen pendapatan sekolah nirlaba yang dapat berasal dari dana federal, seperti pinjaman atau Hibah Pell. Sampai saat ini, manfaat GI Bill tidak dihitung sebagai dana federal, yang berarti semakin banyak penerima GI Bill yang terdaftar di sekolah, semakin banyak dana federal yang dapat mereka terima dari siswa lain. Kongres menutup celah itu pada tahun 2021 sebagai bagian dari paket penyelamatan AS.

Kongres juga berusaha untuk lebih mudah memblokir manfaat pendidikan militer bagi yang berkinerja buruk di industri perguruan tinggi nirlaba.

Jaringan lembaga yang disetujui negara, bukan Departemen Urusan Veteran, menyaring sekolah untuk pendanaan GI Bill. Pada tahun 2020, Kongres meloloskan undang-undang yang memberlakukan persyaratan yang lebih ketat untuk sekolah yang meminta persetujuan untuk menerima bantuan pendidikan VA dan memberi lembaga persetujuan negara bagian lebih banyak kekuatan evaluasi. Aturan tersebut mulai berlaku akhir tahun lalu.

Menutup celah 90/10 merupakan langkah penting dalam mengurangi insentif untuk menargetkan veteran, kata Robert Muth, profesor hukum di Universitas San Diego dan pengacara eksekutif di Klinik Hukum Veteran sekolah. Tetapi dia juga mencatat bahwa selama para veteran memiliki akses ke bantuan pendidikan, ada perusahaan yang mencoba menipu mereka.

“Kami telah melakukan pekerjaan yang baik untuk meningkatkan beberapa opini peraturan di sekolah-sekolah ini,” katanya. “Intinya adalah kita tidak lengah.”

Di bawah versi RUU GI saat ini, sekitar 565.000 veteran telah menerima total $8,1 miliar bantuan pendidikan hingga TA 2022. Dari $4,1 miliar yang dihabiskan untuk perguruan tinggi dan universitas, sekitar 27 persen digunakan untuk sekolah nirlaba.

Pada tahun 2016, sepertiga siswa pasca-9/11 GI Bill berpartisipasi dalam program nirlaba dibandingkan dengan hanya 10 persen dari semua siswa pasca sekolah menengah, Menurut laporan Kantor Anggaran Kongres 2019Antara tahun 2009 dan 2017, 8 dari 10 organisasi yang menerima pendanaan paling banyak pasca-9/11 GI Act adalah organisasi nirlaba. ITT Technical College menerima $1,15 miliar (disesuaikan dengan inflasi) antara tahun 2009 dan 2016, kata laporan tersebut, menempati posisi ketiga.

Daya tarik sekolah nirlaba seringkali terletak pada kemampuan mereka untuk bekerja dengan jadwal siswa nontradisional, yang cenderung lebih tua dan lebih bertanggung jawab secara finansial daripada mahasiswa tradisional. Sekolah-sekolah ini juga mengiklankan bahwa program mereka berfokus pada karier.

“Veteran dirugikan secara tidak proporsional terutama karena mereka secara tidak proporsional mewakili semua karakteristik siswa nontradisional,” kata Barmak Nassirian, wakil presiden kebijakan pendidikan tinggi untuk Sukses Pendidikan Veteran, sebuah kelompok advokasi yang berfokus pada masalah mahasiswa veteran.

Brian Whitehead, 42, seorang spesialis penyewaan peralatan konstruksi Atlanta, memasuki ITT Technical College pada tahun 2006 setelah keluar dari militer. Transisinya sulit, katanya.

“Kamu merasa sangat takut,” kata Whitehead tentang meninggalkan militer. “Ini cakrawala baru, terutama ketika Anda masuk pada usia 18, 19 dan Anda keluar dan Anda tidak pernah melakukan apa pun selain militer.”

Dia mengatakan dia ingat pernah melihat iklan untuk ITT Technical Institute yang menggembar-gemborkan kemampuan kerja lulusannya.

Dalam pernyataan tertulis yang diajukan pada tahun 2021 ke Departemen Pendidikan, dia mengatakan sekolah mengklaim 90 persen siswanya mendapatkan pekerjaan setelah lulus, dengan gaji antara $60.000 dan $70.000, dan tagihan GI-nya akan membiayai pendidikannya.

Seperti Berkhalter, dia berjuang untuk mendapatkan pekerjaan dengan gelarnya dan lulus pada tahun 2008 dengan saldo pinjaman federal dan swasta $90.000. Dari jumlah tersebut, kira-kira $52.000 merupakan produk dari pinjaman federal yang akan dibatalkan melalui pembelaan peminjam.

Dia mengatakan dia “benar-benar” akan kembali ke sekolah dan bekerja dalam pekerjaan sosial atau konseling jika dia memiliki kesempatan kedua untuk mendapatkan manfaat GI Bill.

Berkhalter tidak begitu yakin. Dia berkata dia akan senang untuk kembali ke sekolah untuk memenuhi syarat sebagai guru penuh waktu. Tapi dia sekarang lebih tua dan memiliki lebih banyak tanggung jawab daripada ketika dia meninggalkan militer, termasuk kelima anaknya. Dengan pinjaman mahasiswanya lunas dan kreditnya membaik, dia dan suaminya berharap bisa membeli rumah bulan depan.

Meski demikian, katanya, mengembalikan manfaat GI telah menjadi keuntungan bagi siswa yang mau dan mampu mencoba lagi.

“Ketika kami bergabung dengan militer, kami bersumpah untuk melindungi dan melayani,” katanya. “Sudah banyak ketika Anda bertransisi kembali ke dunia sipil, dan ketika Anda keluar seperti ini dan segera dimanfaatkan, itu hanya membuat Anda cadel.”