Bagaimana Ikan Pari Raksasa (Sangat) Membantu Menyelamatkan Sungai yang Luas – Beragampengetahuan

Para peneliti mungkin telah memecahkan salah satu misteri besar seputar ikan yang sangat besar.

Di seluruh dunia, ikan air tawar bermasalah. Ini terutama berlaku untuk spesies besar. Namun peristiwa baru-baru ini mengejutkan para ilmuwan: nelayan Kamboja menarik ikan pari raksasa dari Sungai Mekong tahun lalu. Seekor ikan betina dengan berat 661 pound atau sekitar 300 kilogram memecahkan rekor ikan air tawar terberat yang pernah ditangkap.

Penemuan itu mengejutkan karena spesies yang dikenal sebagai ikan pari air tawar raksasa ini terdaftar sebagai terancam punah, bersama dengan banyak ikan besar lainnya di Mekong. Namun, ada bukti bahwa, entah bagaimana, makhluk raksasa itu tetap bertahan.

“Bayangkan saat terjadi penurunan populasi paus secara besar-besaran — penurunan drastis, paus yang lebih kecil dan lebih langka — dan tiba-tiba, paus beluga muncul,” kata Zeb Hogan, ahli ekologi akuatik di University of Nevada, Reno. “Ini mengejutkan, dan membuka pintu bagi banyak pertanyaan.”

Hampir sepertiga ikan air tawar dunia terancam punah. Para peneliti menemukan bahwa 94 persen spesies yang lebih besar (yang memiliki berat lebih dari 66 pon) telah menurun sejak tahun 1970.

Di Mekong, semua ikan besar lainnya berada di ambang kepunahan. “Jadi, bagaimana ikan air tawar terbesar di dunia bertahan hidup?” kata Hogan. “Apa yang bisa kita pelajari dari mereka tentang menyelamatkan seluruh sistem Mekong?”

Ilmuwan Kamboja menamai ikan pari pemecah rekor Boromy, yang berarti “bulan purnama” dalam bahasa Khmer, sesuai dengan bentuknya yang melingkar dan fase bulan pada malam itu. Sebelum melepaskannya Juni lalu, peneliti AS menanamkan tag telemetri akustik di dekat ekornya. Ikan pari raksasa tidak agresif, tetapi tim harus melanjutkan dengan hati-hati. Ekor itu memiliki duri berbisa yang panjangnya bisa mencapai hampir satu kaki dan bisa menembus tulang.

Tim telah melacak pergerakan Bollami sebagai bagian dari proyek Keajaiban Mekong, yang bertujuan untuk melestarikan aset ekonomi, ekologi, dan budaya Mekong bagian bawah, yang merupakan pusat mata pencaharian sekitar 50 juta orang.

Ternyata, salah satu kunci fisik Bollami yang kuat mungkin adalah kecenderungannya untuk tinggal lebih dekat dengan rumah.

Menurut temuan yang diterbitkan pada bulan Mei di jurnal Water, Wilayahnya sangat kecil untuk ikan sebesar ini, hanya beberapa mil di sungai yang terkenal dengan kolamnya yang dalam, spesies besar, dan lumba-lumba Irrawaddy yang terancam punah.

Daerah tersebut sedang dipertimbangkan untuk ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, yang akan mengarah pada perlindungan oleh pemerintah Kamboja. Tetapi beberapa proyek pembangkit listrik tenaga air besar yang membutuhkan bendungan besar juga telah diusulkan.

Secara keseluruhan, Mekong semakin terancam oleh bendungan, penangkapan ikan berlebihan, penambangan pasir, polusi, dan perubahan iklim.

Kecenderungan jarak pendek Bollami kontras dengan spesies besar lainnya di sungai, seperti lele raksasa Mekong, yang dapat bermigrasi sejauh 600 mil atau lebih untuk bertelur dan mencari makan. Dan, menurut penelitian lain yang diterbitkan pada bulan Juni oleh Hogan dan rekannya, preferensi bollami untuk wilayah kecil mungkin berlaku secara umum pada ikan pari air tawar raksasa.

Menggunakan telemetri akustik, para peneliti melacak 22 ikan pari air tawar raksasa di sepanjang bentangan Sungai Mekong di Thailand, dan menemukan bahwa banyak hewan juga mengurung diri di daerah yang relatif kecil (berjarak beberapa mil).

“Kami sangat terkejut dengan ini, karena kami pikir mereka akan bermigrasi,” kata Dr. Chayanis Daochai, seorang dokter hewan akuatik di Universitas Chulalongkorn di Bangkok dan rekan penulis studi yang diterbitkan pada bulan Juni.

Para peneliti di Thailand juga mengamati bahwa ikan pari raksasa jantan dan betina dari segala usia cenderung hidup bersama, temuan lain yang sangat kontras dengan ikan raksasa Mekong lainnya, yang sering menghabiskan sebagian hidupnya di aliran sungai yang terpisah.

Secara keseluruhan, temuan ini dapat membantu menjelaskan mengapa ikan pari air tawar raksasa belum terancam seperti spesies Mekong besar lainnya, kata Hogan. Karena mereka tidak harus bermigrasi jarak jauh selama siklus hidupnya, mereka dapat mencari nafkah dengan kualitas air yang masih baik dan masyarakat setempat berkomitmen untuk konservasi.

Pada bulan Juli, Hogan dan rekan-rekannya menerbitkan lebih banyak bukti bahwa ikan pari raksasa masih sering ditangkap di sungai Mekong dan sungai Asia lainnya. Terlebih lagi, nelayan di seluruh spesies telah melaporkan menemukan ikan pari dengan berat ratusan pound.

Temuan menunjukkan bahwa melindungi bagian-bagian penting dari sungai bisa sangat membantu melindungi ikan pari air tawar raksasa, selama sungai secara keseluruhan tidak tercemar berat atau dibendung.

“Mengingat ancaman meluas dan sistemik yang dihadapi ikan raksasa sebagai satu kelompok, jalan untuk menyelamatkan ikan pari tampaknya tidak dapat diatasi. Upaya untuk melestarikannya juga dapat menguntungkan spesies lain yang menghadapi kepunahan,” kata Hogan.