Direktur Korps Perdamaian Korea yang terakhir menguraikan enam poin kepemimpinan dalam buku ini – Beragampengetahuan

Sampul “The Long Arc of Leadership” oleh James EH Mayer / Atas perkenan Praxis Legacy Press

Korps Perdamaian AS mengirimkan sekitar 2.000 sukarelawan ke Korea antara tahun 1966 dan 1981. James E.H. Mayer, yang menjabat sebagai direktur negara terakhir Peace Corps di Korea, berbagi observasi dan pengalamannya serta kisah para relawan Peace Corps yang bertugas di Korea dalam buku barunya, “The Long Arc of Leadership.”

Petunjuk tentang isi buku ini dapat ditemukan pada subjudul, “Pelajaran Kepemimpinan dari Kehidupan dalam Pelayanan Global.” “Pelajaran” mengandung arti pembelajaran, dan karya ini seringkali memberikan kesan seperti sebuah buku teks, meskipun hanya buku kecil. Namun, dengan cara yang lebih dari sekedar gabungan dari bagian-bagiannya, pelajaran-pelajaran ini digabungkan menjadi sebuah filosofi yang lebih besar yang memberikan cara yang lebih baik untuk hidup dan memperlakukan orang lain.

“Langkah perlahan”, “dengarkan baik-baik”, “pimpin dengan lembut”, “percaya dengan bijak”, “sangat berharap”, dan “selalu mencintai”. Dalam kata-kata Mayer, inilah enam kebenaran abadi yang menjadi sumber kepemimpinan. Kebenaran-kebenaran ini membentuk dasar dari bab-bab utama buku ini, dengan perkembangan struktural yang mengungkapkan kekuatan hubungan mereka. Mayer mendefinisikan setiap istilah dalam babnya masing-masing ketika ia menerapkannya pada kepemimpinan, sering kali membedakannya dari kepemimpinan yang kita kaitkan dengan bidang bisnis dan politik yang lebih ribut dan agresif. Ia kemudian berbagi kisah para peserta program, melalui pengalamannya sendiri bekerja dengan mereka serta pengalaman langsung mereka.

Di Korea, Peace Corps beroperasi terutama di bidang pendidikan dan layanan kesehatan, dan sebagian besar anekdot berasal dari konteks ini, meskipun ada juga banyak komentar dari personel Korea yang terlibat dalam program ini, baik yang tersebar di seluruh bab maupun di bagian penutup khusus setiap bab, yang berjudul “Suara Korea.” Hal ini terbukti penting dalam memberikan perspektif yang beragam mengenai program bantuan ambisius ini. Ini menghindari kisah sederhana dan melelahkan tentang para penyelamat yang tiba di negeri liar dan miskin. Sebaliknya, mereka memperlakukan budaya, kebijaksanaan, dan pengalaman Korea dengan penuh kesadaran dan rasa hormat. Pekerjaan ini menginspirasi namun juga bisa melelahkan; Kelelahan dan ketidaknyamanan para relawan terlihat jelas, begitu pula rasa cinta dan kasih sayang mereka saat mulai menjalankan peran mereka di masyarakat. Namun, cara para relawan ini mencapai penerimaanlah yang mengungkapkan nilai sebenarnya dari penerapan enam prinsip kepemimpinan Mayer.

James EH Mayer terlihat dalam wawancara dengan The Korea Times, diterbitkan 10 Juli 1981. Arsip Korea Times

Pembelajaran dalam buku ini tidak membahas dunia politik yang keras dan partisan saat ini, juga tidak membahas dunia bisnis yang tamak dan penuh perhitungan. Sebaliknya, mereka mengacu pada profesi yang menghargai nilai-nilai sosial, seperti pekerjaan sosial, layanan kesehatan, dan pendidikan. Bagaimanapun juga, profesi-profesi ini lebih menghargai pemimpin yang bersuara lembut, bijak, dan sabar dibandingkan bos partai yang bombastis dan pemimpin industri yang kejam. Kita dapat dengan naif membayangkan dunia seperti apa yang akan kita miliki jika para politisi dan pemimpin dunia usaha juga menganut nilai-nilai ini, meskipun hal ini tampaknya tidak masuk akal di zaman sekarang ini, ketika begitu banyak pemimpin yang tampaknya tidak memiliki etika. Pengalaman yang dibagikan oleh para relawan dan rekan-rekan mereka memperkuat niat Mayer untuk berbagi kisah keberhasilan Peace Corps di Korea, untuk memperkuat reputasi program tersebut, dan yang lebih penting, untuk mendukung pembangunan bangsa.

Ada pola dalam permadani anekdot yang dibagikan oleh Mayer. Kesabaran dihargai; penerimaan nilai-nilai dan pengetahuan budaya tradisional mengarah pada penerimaan oleh pihak luar. Tentu saja, pengulangan berfungsi untuk memperkuat pembelajaran, terutama interaksi antara prinsip-prinsip kepemimpinan yang berbeda, dan setiap bab dibangun berdasarkan suatu pola. Hiburan dan kesenangan bukanlah tujuan dari pekerjaan ini; itu instruktif. Dibutuhkan pola pikir yang benar untuk menerima hikmah di halaman-halaman ini, namun hikmat itu berharga untuk dimiliki.

Hal pertama yang mungkin diperhatikan oleh seorang guru bahasa Inggris di Korea — atau di negara lain mana pun — ketika mereka membaca “The Long Arc of Leadership” adalah betapa bermanfaatnya pelajaran ini bagi profesi mereka, dan betapa bermanfaatnya mereka mungkin menemukan buku ini sebelum mereka mulai mengajar. Meskipun pemahaman khusus mengenai konteks Korea menawarkan daya tarik tersendiri bagi pembaca di Korea, manfaat dari ajaran-ajaran tersebut bersifat universal secara budaya. Hubungan yang terjalin antara seseorang dengan rekan kerja, dengan keluarga yang menampungnya, persahabatan yang terjalin karena kebaikan dan saling peduli – ini adalah kisah yang mudah dipahami oleh siapa saja yang pernah bepergian dan bekerja di luar negeri.

James EH Mayer / Atas perkenan James EH Mayer

“The Long Arc of Leadership” bukanlah pekerjaan yang panjang namun membutuhkan waktu untuk dicerna. Sebagai apresiasi atas pekerjaan bermakna yang dilakukan Peace Corps di Korea – baik itu mengajar bahasa Inggris atau bekerja dengan korban kusta atau tuberkulosis – muncul apresiasi terhadap hal-hal mendasar yang membawa keberhasilan tersebut. Mayer melakukan pekerjaan yang mengesankan dengan menguraikan apa yang dia pelajari dari perjalanannya sendiri dan perjalanan banyak orang lainnya, dan bagaimana pembelajaran tersebut dapat membantu kita memimpin dengan integritas dan aspirasi. Di dunia di mana pemimpin yang baik sulit ditemukan, kita memerlukan semua bantuan yang bisa kita peroleh.

Mayer memelihara hubungan dekat dengan Korea hingga hari ini. Dia adalah wakil presiden Friends of Korea, sebuah organisasi berbasis di Amerika Serikat yang didirikan terutama oleh anggota Peace Corps Korea. Dia telah berpartisipasi dalam beberapa program Revisit yang dijalankan oleh Korea Foundation, menyatukan kembali orang-orang yang bekerja dengan Peace Corps Korea beberapa dekade lalu.

Arlo Matisz adalah profesor ekonomi di Universitas Chosun di Gwangju.