Pemungutan suara militer adalah tradisi Amerika – Beragampengetahuan

Tahun ini, militer AS merayakan hari jadinya yang ke-250—pengorbanan luar biasa yang dilakukan warga Amerika selama dua setengah abad untuk mempertahankan kebebasan fundamental kita dan menjunjung janji pemerintahan sendiri di dalam negeri dan di seluruh dunia. Saat kita memperingati tonggak sejarah ini, hal yang paling bisa kita lakukan adalah memastikan bahwa anggota militer dan keluarga mereka dapat terus berpartisipasi secara bebas dan adil dalam pemilu kita.

Namun, Mahkamah Agung AS telah setuju untuk mendengarkan kasus yang dapat membahayakan kemampuan anggota militer untuk memilih dan berpartisipasi dalam demokrasi yang telah mereka perjuangkan dengan susah payah.

Kasusnya adalah Watson v. Komite Nasional Partai Republik Menantang undang-undang Mississippi yang memperbolehkan surat suara yang masuk dengan cap pos pada Hari Pemilihan untuk dihitung selama surat suara tersebut tiba dalam waktu lima hari kerja. Lebih dari dua lusin negara bagian lain mempunyai undang-undang serupa yang memberikan fleksibilitas bagi personel militer luar negeri untuk memilih. Kini, Mahkamah Agung sedang mendengarkan sebuah kasus yang dapat berdampak pada anggota militer tersebut dan melemahkan tradisi panjang Amerika dalam memilih secara militer.

Selama lebih dari 150 tahun, Amerika mengizinkan pasukan yang ditempatkan jauh dari rumah untuk memberikan suara. Penggunaan absensi dalam skala besar pertama kali terjadi pada Perang Saudara, ketika 19 negara bagian mengesahkan undang-undang yang memperbolehkan tentara untuk memberikan suara di medan perang. Pada tahun itu, sekitar 150.000 tentara menggunakan kebebasan mereka untuk memilih di medan perang.

Medan perang dan teknologi saat ini mungkin telah berubah, namun prinsipnya tetap sama. Anggota layanan kami ditempatkan di seluruh dunia – mulai dari kapal di laut hingga pangkalan di Eropa, Asia, dan Timur Tengah. Para pemilih ini, termasuk anggota militer aktif, keluarga mereka, dan warga sipil yang bekerja di pangkalan, harus mengatasi serangkaian hambatan unik dalam memberikan suara di luar negeri, termasuk seringnya relokasi, terbatasnya akses ke sistem surat, dan kebutuhan untuk melindungi informasi pribadi yang sensitif.

Pada saat yang sama, para pemilih juga harus mematuhi prosedur ketat yang ditetapkan oleh masing-masing negara bagian yang menjadi “tempat pencatatan” mereka untuk menjamin keamanan surat suara mereka.

Secara historis, para pemimpin negara bagian dan federal telah bekerja sama untuk mengatasi hambatan-hambatan ini. Undang-Undang Pemungutan Suara Tentara tahun 1942 dan Undang-Undang Bantuan Pemungutan Suara Federal tahun 1955 mengharuskan negara bagian mengirimkan surat suara kepada anggota militer, tetapi tidak ada sistem standar. Pada tahun 1986, Kongres membahas masalah ini dengan Undang-Undang Pemungutan Suara Absen Warga Negara Berseragam dan Luar Negeri (UOCAVA). UOCAVA telah menciptakan seperangkat alat standar untuk memungkinkan proses pemungutan suara militer yang lebih terpadu dan aman. Pada tahun 2009, Kongres memperkuat perlindungan ini dengan mewajibkan surat suara dikirim setidaknya 45 hari sebelum pemilihan federal dan mewajibkan surat suara diberikan secara elektronik.

Namun, selama beberapa tahun terakhir, isu yang tadinya merupakan isu pemersatu ini kini terjebak dalam baku tembak politik. Undang-undang yang sudah mapan dan dirancang untuk melindungi pemilih militer terperosok dalam jaringan tuntutan hukum, undang-undang negara bagian yang tidak dipahami dengan baik, perintah eksekutif, dan perubahan kebijakan federal yang mempersulit pemilih militer dan keluarga mereka untuk berpartisipasi dalam pemilu AS. Negara-negara bagian seperti Arizona, Indiana, North Carolina, Tennessee dan Texas telah menimbulkan hambatan baru dalam proses pemungutan suara melalui pos, dan pada gilirannya, hambatan baru bagi pemilih di luar negeri dan militer melalui persyaratan bukti kewarganegaraan yang sulit dan persyaratan tempat tinggal yang sempit untuk pemungutan suara melalui pos. Tak satu pun dari rancangan undang-undang tersebut disahkan pada tahun 2025, namun upaya untuk membatasi pemungutan suara melalui pos terus berlanjut hingga saat ini.

North Carolina memberikan peringatan mengenai besarnya risiko yang dipertaruhkan bagi militer saat ini dan konstituen di luar negeri. Hakim calon Mahkamah Agung Negara Bagian Jefferson Griffin, yang kalah tipis dalam pemilu Mahkamah Agung tahun 2024, meminta pengadilan untuk membuang 1.675 suara sah militer dan luar negeri dalam pertarungan hukum yang kontroversial. Gugatan Griffin menantang suara para pemilih militer dan luar negeri meskipun mereka mengikuti hukum negara bagian ketika mereka mendaftar untuk memilih dan memberikan suara mereka. Meskipun Griffin pada akhirnya mengakui hal ini, upayanya untuk membatalkan suara tersebut menimbulkan keraguan pada sistem yang memastikan laki-laki dan perempuan Amerika yang mengabdi pada negara kita di luar negeri memiliki suara dalam demokrasi kita di dalam negeri.

Faktanya adalah: Pemungutan suara di militer dan di luar negeri adalah cara keluarga militer selalu menghitung suara mereka, dan ini aman, terjamin, dan dapat dipercaya. Setiap pemilih harus membuktikan bahwa mereka adalah warga negara AS yang memenuhi syarat dan memberikan bukti identifikasi pribadi, seperti tanggal lahir, nomor Jaminan Sosial, dan nomor SIM. Sementara itu, tim petugas pemilu bipartisan memeriksa kelayakan setiap pemilih dan mengonfirmasi identitas mereka melalui langkah-langkah tambahan seperti pencocokan tanda tangan sekaligus melindungi privasi surat suara.

Sistem pemungutan suara militer kita kuat. Namun, keluarga militer layak mendapatkan perbaikan, dan negara-negara sudah mengambil alih kepemimpinan dalam hal ini. Tiga puluh satu negara bagian kini menawarkan opsi pengembalian surat suara elektronik yang aman, sehingga memungkinkan para pemilih militer dan luar negeri untuk menyerahkan surat suara mereka secara online. Mengingat tantangan pengiriman surat internasional, 29 negara bagian menghitung surat suara dari pemilih militer yang diberi cap pos pada Hari Pemilu namun diterima beberapa hari setelah pemilu. Negara-negara bagian seperti California, Colorado, Georgia dan South Dakota juga telah memberlakukan peraturan yang jelas dan seragam untuk memastikan bahwa anggota militer dan keluarga mereka dapat menggunakan kebebasan memilih meskipun mereka lahir di luar negeri.

Baik bertugas di Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara, Marinir, Penjaga Pantai, atau Angkatan Luar Angkasa, setiap anggota militer bersumpah untuk melindungi Konstitusi kita. Dengan mempersulit anggota militer dan keluarga mereka untuk memilih, kita meremehkan cita-cita yang telah mereka junjung tinggi.